Razlika med skupnim podjetjem in partnerstvom je v veliki meri stvar finančne, operativne in pravne strukture. Skupno podjetje je situacija, v kateri dva ločena in neodvisna subjekta sodelujeta pri doseganju skupnega cilja. Čeprav bo vsak popuščal in pomagal drugemu, njune finance in poslovanje ostajajo ločene in verjetno ni, da bi bili odgovorni za dolgove drugega subjekta, razen v mejah podviga. V partnerstvu dva prej neodvisna subjekta združita moči in ustvarita tretji subjekt. Tako se njune finance in poslovanje združijo in vsak odgovarja za dolgove in dejanja drugega.
Eden ključnih načinov za razlikovanje med skupnim podjetjem in partnerstvom je pravna organizacija. Družba je pravna oseba, ki je praviloma ustanovljena s posebnimi predpisi in je registrirana pri organu upravljanja. Za pridobitev poslovne licence je pogosto treba predložiti pravne dokumente, ki pojasnjujejo naravo partnerstva. Skupno podjetje, čeprav ga lahko ureja pogodba med strankama, ne zahteva pravne izjave in v večini primerov ni predložitve dokumentacije.
Izraza skupno podjetje in partnerstvo se nanašata tudi na zelo različne finančne in operativne strukture. V partnerstvu se subjekti združijo, da tvorijo en sklop poslov in poročajo o dobičku kot en subjekt. Dobiček se subjektu realizira, dolgove pa plačuje.
V skupnem podjetju pogoji pogodbe narekujejo, kateri del dobička in dolgov bo vsaka stranka realizirala. V sporazumu bi morala biti navedena tudi odgovornost vsake stranke v zvezi z delovanjem. Davke in dolgove bo vsaka stranka plačevala neodvisno, vsaka pa bo odgovorna za izvajanje svojih obveznosti s svojim osebjem in lokacijo.
V večini primerov se trajanje razmerja med skupnim podjetjem in partnerstvom razlikuje. Večina skupnih podjetij je začasne narave. Lahko trajajo le nekaj dni ali celo leta, vendar so redko namenjeni za življenje katerega koli subjekta. Partnerstva po definiciji ustvarjajo subjekt in zato trajajo ves čas delovanja subjekta. Če želi en partner izstopiti, je treba partnerstvo pravno razpustiti in ustanoviti nov subjekt ali subjekte.
Pomembno je omeniti, da se skupno podjetje in partnerstvo razlikujeta le v pravnem smislu. Nič nenavadnega ni, da se člani skupnega podjetja med seboj imenujejo družbeniki ali javnosti povedo, da sodelujejo, da bi predstavili posebno ponudbo. To je morda zato, ker ima beseda »partner« toplejši in manj poslovni prizvok kot izraz »skupno podjetje«.
SmartAsset.