Med sivimi in belimi lasmi ni celične razlike. Ti dve barvi las sta posledica odmiranja celic melanina v lasnem mešičku. Vizualno sta ti dve barvi lahko posledica količine lasnih mešičkov, ki proizvajajo melanin, ki jih je morda pustil en posameznik.
Sive in bele barve las se naravno pojavljajo, ko oseba odraste. Ti pigmenti ne nastanejo zaradi prisotnosti melanina, ampak so posledica njegove odsotnosti. Ko se človeško telo stara, celice, ki proizvajajo melanin, odmrejo v lasnih mešičkih. Prameni las postanejo prozorni ali prosojni, ko se pigment umakne. Njihova prosojna narava, če jo človeško oko gleda skupaj kot več pramenov, se zdi sive ali bele barve.
Barva las je določena s količino pigmentacije, znane kot melanin, ki je prisotna v lasnem mešičku. Ko je na voljo več melanina, je lasni mešiček videti temnejši. Podobno manj prisotnega melanina povzroči svetlejšo barvo las. Vsak lasni mešiček na glavi posamezne osebe ne bo imel enake količine melanina, ki bo ustvaril naravne poudarke na laseh na področjih temnejše in svetlejše pigmentacije.
Melanin v lasnem mešičku lahko razdelimo v dve skupini: feomelanin in eumelanin. Feomelanin je odgovoren za rdeče odtenke las v barvnem spektru. Eumelanin ustvarja temnejše rjave in črne barve spektra lasnih pigmentov. Folikel lahko vsebuje poljubno količino ene ali obeh vrst melanina, kar prispeva k njegovi splošni barvi. Tisti, ki imajo v laseh manjšo količino teh pigmentov, na primer svetlolasi, lahko ugotovijo, da njihovi lasje postanejo popolnoma beli hitreje kot tisti, ki imajo veliko melanina in s tem temnejše barve las.
Pri posamezniku, za katerega se zdi, da ima popolnoma bele lase, je večja verjetnost, da v njihovih lasnih mešičkih ne ostane nobenih celic, ki proizvajajo melanin. Njihovi lasje še naprej rastejo, vendar ne morejo povzročiti pigmentacije. Tisti, ki imajo sive lase, znane tudi kot sol in poper, imajo morda še nekaj celic, ki proizvajajo melanin. To pomeni, da so nekateri njihovi lasni mešički prenehali ustvarjati barvo, vsi pa ne. Tisti folikli, ki so še vedno obarvani v barvo las, se ponavadi zlijejo z belimi prameni in ustvarijo celoten siv videz.
Starost, pri kateri pride do te preobrazbe, se med posamezniki razlikuje glede na njihove genetske predispozicije in raso. Ni salonskega izdelka, ki bi lahko ustvaril sive in bele lase. Salonske barve dodajo pigment že odmrlim lasem. Bela barva je dosežena šele, ko je bila odstranjena vsa pigmentacija, poustvarjanje tega procesa s kemičnimi interakcijami pa lahko znatno poškoduje lasne mešičke. Tisti, ki želijo svoje solne in poprane ali sive in bele lase pospešiti na popolnoma bele, morajo počakati pravočasno, da se učinek naravno zaključi.