Razlika med šampanjcem in penino je bila tema ostre razprave v Evropski uniji. Pravzaprav je šampanjec posebna vrsta penečega vina, pridelanega na poseben način v določeni francoski regiji, znani kot šampanjec. Zaradi pomislekov glede neoporečnosti tradicionalnega francoskega šampanjca je Evropska unija šampanjcu podelila oznako zaščitene označbe porekla (ZOP), kar pomeni, da se lahko v Evropi kot “šampanjec” označijo samo peneča vina, ki izpolnjujejo posebna merila.
Peneča vina so vina, ki vsebujejo mehurčke ogljikovega dioksida. Obstajajo trije načini za pripravo penine. Pri tradicionalni metodi, znani tudi kot metoda šampanjca, se vino v steklenici podvrže sekundarni fermentaciji, pri čemer nastane lastna karbonizacija. Proizvajalci lahko tudi ustekleničijo vino, preden je popolnoma fermentirano, kar omogoča, da se fermentacija zaključi v steklenici. Končno, peneča vina je mogoče izdelati tudi s popolnim fermentiranjem vina in vnosom ogljikovega dioksida med postopkom stekleničenja.
Peneče se vina v Šampanjcu izdelujejo že vsaj od 1700-ih let, regija pa je po pravici postala znana po penečem vinu. Čeprav je šampanjec zagotovo peneče vino, pa vsa peneča vina niso šampanjec. Šampanjec se proizvaja iz grozdja pinot ali chardonnay po šampanjski metodi pridelave penečih vin in mnogi ljudje menijo, da ima pravi šampanjec vrhunski okus kot druga peneča vina. To je ključna razlika med šampanjcem in penino, saj je “peneče vino” mogoče izdelati z različnimi sortami grozdja in s katero koli metodo karbonizacije.
Glede na slavo vin iz šampanjca so številni proizvajalci vin poskušali izkoristiti svojo proizvodnjo vina tako, da so svoja peneča vina označili kot šampanjec. To je povzročilo zmedo glede šampanjca in penečih sestavkov, proizvajalci v Šampanjcu pa so menili, da sta kakovost in slava njihovega izdelka slabša. Posledično so zaprosili za oznako ZOP, ki opisuje metode, po katerih se šampanjec razlikuje, in njihova zahteva je bila ugodena.
Čeprav se razlika med šampanjcem in penečim vinom morda zdi majhna, obstaja nekaj ključnih elementov, ki razlikujejo šampanjec od drugih penečih vin. Prva je metoda, ki se uporablja za ustvarjanje karbonacije v steklenici. Šampanjec je narejen po tradicionalni metodi, kar močno vpliva na sestavo vina. Če je vino z oznako »šampanjec« narejeno z drugo tehniko, morda ne bo tako dobro in je lahko razočaranje za potrošnika, ki pričakuje pravi šampanjec.
Pomemben je tudi izvor grozdja, saj na končni proizvod vplivajo rastne razmere grozdja. Šampanjec in penina sta lahko gazirana vina, vendar je narava osnovnega vina zelo pomembna in grozdje iz drugih regij bo dalo zelo drugačen okus. Način ravnanja z vinom med drobljenjem in primarno fermentacijo je edinstven tudi za regijo Champagne, medtem ko proizvajalci penečih vin uporabljajo različne tehnike rokovanja in na splošno bolj mehaniziran postopek.
Oznake ZOP niso vedno spoštovane zunaj Evropske unije. Evropski proizvodi, pripravljeni za izvoz, morajo biti v skladu z uredbami o ZOP, vendar vinarjem v drugih delih sveta ni treba upoštevati direktiv ZOP. To pomeni, da so peneča vina, pridelana na drugih območjih sveta, lahko označena kot “šampanjec”, kar je razočaralo vinarje v Šampanjcu.