Mnogi ljudje uporabljajo izraza refluks kisline in prebavne motnje zamenljivo. Ker se ti dve zdravstveni težavi pogosto pojavljata hkrati, je enostavno razumeti, kako ju lahko napačno obravnavamo kot en sam pojav. V resnici pa sta refluks kisline in prebavne motnje dva ločena stanja, ki se lahko pojavita skupaj ali ločeno. Refluks kisline se nanaša posebej na širjenje želodčne kisline v požiralnik. Nasprotno pa je prebavna motnja skupen izraz za celo vrsto neprijetnih simptomov, ki se lahko pojavijo po jedi.
Refluks kisline je gibanje želodčne kisline v požiralnik, kar običajno povzroči zelo neprijeten ali celo boleč pekoč občutek v prsih, ki je večini ljudi znan kot zgaga. Lahko ga spremljajo tudi simptomi, kot so bruhanje, kolcanje, napenjanje, slabost in vneto grlo. Ta pojav se pojavi, ko mišična zaklopka na dnu požiralnika, ki se običajno odpre samo zato, da omogoči hrano v želodec, ne deluje pravilno, kar omogoča, da prebavne kisline prodrejo v grlo. Tisti, ki imajo zgago trikrat na teden ali več, lahko trpijo za refluksno boleznijo kisline, imenovano gastroezofagealna refluksna bolezen (GERB).
Eden od razlogov, zakaj se refluks kisline in prebavne motnje pogosto zamenjujeta, je ta, da refluks kisline pogosto sproži prehranjevanje, tako kot prebavne motnje. Toda refluks kisline ima številne druge možne vzroke, vključno s kajenjem, jemanjem nekaterih zdravil, debelostjo in nosečnostjo. Mnogi ljudje lahko uspešno obvladujejo simptome refluksa kisline z zdravili brez recepta. Tisti z GERB bodo morda potrebovali zdravila na recept za olajšanje.
Prebavne motnje so skupna oznaka za vrsto neprijetnih simptomov, ki se lahko pojavijo po obroku. Refluks kisline in prebavne motnje se pogosto mešata predvsem zaradi dejstva, da se refluks kisline, ki se pojavi po obroku, običajno šteje za simptom prebavne motnje. Številni drugi simptomi pa spadajo pod oznako prebavne motnje. Ti lahko vključujejo občutek polnosti, slabost, bolečine v želodcu ali pekoč občutek, bruhanje, plin in bruhanje.
Obstaja veliko možnih vzrokov za prebavne motnje. V nekaterih primerih je stanje posledica neposredno prehranjevanja, zlasti zaradi prekomernega uživanja ali uživanja hrane, ki je začinjena ali bogata z maščobami. Včasih se prebavne motnje pojavijo kot simptom osnovnega stanja, kot so razjede, sindrom razdražljivega črevesja (IBS), pankreatitis, bolezen ščitnice ali rak želodca. Tisti, ki imajo kronične prebavne motnje, se bodo morda želeli posvetovati z zdravnikom, da bi izključili prisotnost resnega osnovnega stanja.