Razliko med ravnanjem z odpadki in recikliranjem je mogoče jasno navesti. Ravnanje z odpadki se nanaša na dejansko zbiranje, prevoz in predelavo odpadkov, medtem ko je recikliranje proces, ki odpadke spremeni v materiale, ki jih je mogoče ponovno uporabiti. Da bi bila razlika med recikliranjem in ravnanjem z odpadki še bolj jasna, je pomembno najprej razumeti proces ravnanja z odpadki.
V smislu ravnanja z odpadki se odpadki nanašajo na odpadke ljudi. Ta vrsta odpadkov je lahko v trdni, tekoči, plinasti ali radioaktivni obliki. Vsaka vrsta odpadkov se prevaža, zbira in predeluje na drugačen način. Vsaka država ima edinstven način ravnanja z odpadki. Prav tako ima vsako industrijsko, mestno, podeželsko in stanovanjsko območje različne rešitve za ravnanje z odpadki.
Številne države po svetu odlagajo odpadke na odlagališča. Odlagališča so sestavljena iz velikih površin – običajno zapuščenih kamnolomov, rudarskih lukenj in velikih jam –, ki se uporabljajo kot odlagališča. Ko so ta območja ustrezno vzdrževana, se izkažejo za relativno stroškovno učinkovit način za odpravo neželenih odpadkov. Vendar pa so odpadki, ki priplavajo v zrak z odlagališča, lahko nevarni za okolje.
Metode sežiganja se pogosto uporabljajo za odstranjevanje industrijskih odpadkov, vključno s plinastimi in radioaktivnimi materiali. Ta vrsta odpadkov se pretvori v toploto, pepel, plin ali paro. To je zelo sporen način odstranjevanja odpadkov, saj vsi ti odpadki zvijejo v ozračje.
Nekatere vrste odpadkov se odpeljejo v obrate za recikliranje. Veliko različnih predmetov je mogoče reciklirati, vključno s papirjem, plastiko, tekstilom, računalniškimi deli in steklom. Reciklirno blago zbirajo podjetja za ravnanje z odpadki in jih pošljejo v sortirne centre, kjer je vsak predmet postavljen v drug oddelek.
Iz različnih materialov je mogoče izdelati različne predmete, kot so reciklirani papir, oblačila in posode. Recikliranje pomaga zmanjšati gospodarski vpliv, ki ga lahko imajo odpadki na okolje. Čeprav ima recikliranje številne prednosti, nekateri kritiki menijo, da te prednosti ne odtehtajo slabosti recikliranja. Različni ljudje so opazili številne pomanjkljivosti, čeprav se recikliranje še vedno izkaže za boljši način ravnanja z odpadki kot odlagališča ali metode sežiganja.
Vzeti si čas in izvedeti več o ravnanju z odpadki in recikliranju je vredno. Ker vse več ljudi sodeluje pri iskanju boljših metod za ravnanje z odpadki in recikliranje, se pojavljajo nove ideje. Te ideje bodo sčasoma vodile v svet, ki bo lahko učinkovito zmanjšal količino odpadkov, hkrati pa ustvaril natančnejše ravnanje z odpadki in metode recikliranja.