Glavna razlika med računalniško forenziko in obnovitvijo podatkov je predvideni namen obnovitve in način uporabe podatkov. Računalniška forenzika se običajno nanaša na postopek pridobivanja ali iskanja podatkov v računalniškem sistemu ali delu strojne opreme za uporabo pri kazenskem pregonu ali kazenski preiskavi. Po drugi strani se obnovitev podatkov običajno nanaša na dejanje iskanja navidezno izgubljenih ali poškodovanih podatkov in njihovo obnovitev v uporabno stanje. Medtem ko imata tako obnovitev podatkov kot računalniška forenzika nekaj podobnosti v postopkih, je predvideni namen takih postopkov pogosto precej drugačen.
Obe disciplini v okviru računalništva, računalniške forenzike in obnovitve podatkov običajno izvaja nekdo z izkušnjami v programiranju in shranjevanju podatkov. Računalniška forenzika je običajno vidik kazenskega pregona za zbiranje dokazov z ekstrakcijo podatkov iz računalniškega sistema. To je mogoče storiti na več različnih načinov, na primer sledenje e-poštnim sporočilom, poslanim nazaj v sistem, ki se uporablja za pošiljanje, združevanje delčkov podatkov, ki so ostali v sistemu po brisanju datoteke, in iskanje metapodatkov na disku, ki je bil izterjan po kaznivem dejanju. prizor. Ko so te informacije pridobljene, jih nato posreduje organu pregona, da pomaga pri sestavi primera ali izsledi osumljenca.
Metode, ki se uporabljajo za iskanje podatkov tako v računalniški forenziki kot pri obnovitvi podatkov, so precej podobne, vendar obnovitev podatkov običajno zahteva lastnik računalnika ali sistema. Obnovitev podatkov se izvede, ko je diskovni pogon ali drug sistem poškodovan ali so podatki izgubljeni zaradi kritične napake. Uporabnik računalnika običajno pripelje sistem k računalniškemu strokovnjaku za obnovitev podatkov v upanju, da bodo obnovljeni podatki uporabni. Čeprav lahko to povzroči odkritje nezakonitih podatkov, ki se lahko predajo organom pregona, je prvotni cilj takšne obnovitve podatkov pomagati lastniku računalnika.
Čeprav lahko tako obnovitev podatkov kot računalniška forenzika uporabljata podobne tehnike, obstajajo nekatere razlike v težavah, s katerimi se sooča vsak proces. V računalniški forenziki so bili na primer podatki morda namenoma izbrisani ali šifrirani, da bi jih poskušali uničiti ali zaščititi. Obnovitev podatkov se običajno ne ukvarja s tako namerno izgubo podatkov ali šifriranjem. Nekdo z izkušnjami ali izkušnjami pri obnavljanju izgubljenih ali skritih podatkov lahko dela tako v računalniški forenziki kot pri obnovitvi podatkov ter po potrebi nudi pomoč organom pregona in zasebnim strankam.