Razlika med psihologijo in psihiatrijo se nanaša na fokuse in metode vsake discipline. Psihiatrija je medicinska specialnost, ki se uporablja za zdravljenje duševnih težav z osnovnimi biološkimi ali nevrološkimi vzroki, kot so kemična neravnovesja v možganih. Psihologija vključuje zdravljenje čustvenih težav z vedenjsko terapijo, ki se osredotoča na miselne vzorce pacientov. Druga glavna razlika med psihologijo in psihiatrijo je zahtevan študij za vsako področje. Psihiatri so običajno usposobljeni zdravniki, ki so za svojo koncentracijo izbrali to področje duševnega zdravja, psihologi pa imajo običajno visokošolsko izobrazbo skupaj z licencami za izvajanje psihoterapije v skladu s posebnimi smernicami.
Ena od značilnosti psihiatrije je, da imajo ti zdravniki dovoljenje za predpisovanje določenih psihiatričnih zdravil. Ti vključujejo antidepresive in stabilizatorje razpoloženja za bolnike z diagnozo bolezni, kot sta bipolarna motnja ali kronična depresija. Psihiatri lahko tudi testirajo bolnike glede nenormalne možganske aktivnosti zaradi duševne bolezni. Nekateri od njih takšne bolnike napotijo k radiologu za slikanje možganov, ki lahko razkrije tovrstne biološke vzroke za nenormalno vedenje ali miselne procese. Tovrstno zdravljenje se običajno kombinira z rednimi pogovornimi sejami, podobnimi tistim, ki jih najdemo v praksi psihologa.
Nekateri ljudje verjamejo, da je predpisovanje zdravil edina opazna razlika med psihologijo in psihiatrijo, vendar je realnost nekoliko bolj zapletena. Čeprav imata psihologija in psihiatrija podobne cilje izboljšanja duševnega zdravja in čustvenega počutja, je psihologija uporabna znanstvena disciplina in ne posebna veja medicine. Ima nekaj korenin v filozofiji in si izposoja ideje tudi iz različnih družboslovja. Psihologi se pogosto osredotočajo na to, kako interakcije bolnikov z drugimi ljudmi vplivajo na njihove različne duševne procese in vedenje. Za razliko od medicinskega področja psihiatrije psihologija pri nekaterih vrstah čustvenih težav upošteva tudi širši nabor dejavnikov.
Številni psihologi preučujejo osebnost, učne sloge in pretekle izkušnje, ko se nanašajo na te vrste stanj, ki motijo vsakdanje življenje bolnikov. Nekateri strokovnjaki za duševno zdravje, ki študirajo tako psihiatrijo kot psihologijo, poročajo, da te discipline vključujejo različna stališča mnogih zdravnikov. Številni psihiatri se osredotočajo na določene biološke vzroke duševnih težav, psihologi pa motnje kognicije obravnavajo kot vzroke za čustvene motnje. Nekaterim bolnikom je odvisno od posameznih duševnih stanj koristi tudi kombinacija zdravljenja, izposojena iz psihologije in psihiatrije.