Razlika med protja in ratana je razlika med izdelkom in postopkom. Rattan je vrsta lesa z navpičnim zrnom, ki se pogosto uporablja za izdelavo tkanega pohištva. Predmet, izdelan s posebnim slogom tkanja – ne glede na uporabljeni material – se imenuje protja.
V svoji prvotni obliki je ratan sorodnik tropske palme. Začne rasti navzgor kot drevo, potem pa se upogne nazaj k tlom in se kot trta vije skozi deževni gozd. Po nekaj letih rasti se vinske trte razrežejo na 12 do 18 čevljeve (približno 3.7 do 5.5 metra) dele in jih odpeljejo na sušenje. Pohištvena podjetja, ki so specializirana za pohištvo, izdelano iz te rastline, imajo pogosto predelovalne obrate na Filipinih ali v jugovzhodni Aziji, da obdelajo les in ga pošljejo v velike tovarne za proizvodnjo pohištva v Ameriki. Severna Karolina ima veliko podjetij pohištva iz protja in ratana.
Rattan velja za enega najmočnejših razpoložljivih lesov, saj njegovo zrno raste navpično, namesto da tvori koncentrične obroče večine drugih trdih lesov. Ravni les se običajno popari in nato upogne v želeno obliko z uporabo specializiranih oblikovalcev. Ko se posuši, bo za vedno ohranila svojo obliko. Ti drogovi se pogosto uporabljajo za oblikovanje okvirjev tistega, kar bo postalo pohištvo iz ratana ali protja.
Tukaj je razlika med obema izrazoma: ratan je specifičen material, protja pa je splošen postopek tkanja tega lesa ali drugih materialov v končne izdelke. Stol iz ratana je zagotovo narejen iz tega posebnega lesa, vendar lahko pleteni stol uporablja druge materiale, kot so slama ali bambusove letve okoli okvirja iz ratana.
Ni posebnega materiala, imenovanega protja, in nekateri proizvajalci lahko namesto tega uporabljajo celo besedno zvezo pohištvo iz trsa. V bistvu je ista stvar kot protja, vendar je material, uporabljen pri tkanju, lahko ratan ali pa tudi ne.
Trte iz ratana se lahko tudi mehansko olupijo, da se oblikujejo tanke letvice za tkanje. Ukrivljena zunanja plast se uporablja tudi kot okrasna obloga za skrivanje grobih šivov, ki nastanejo pri pletenju. Bambus se lahko uporablja tudi za obrezovanje, vendar le redko kot oblika. Bambus je votel, kar pomeni, da pogosto poči pri pari in upogibanju. Rattan je trden, zaradi česar je idealen material za lahko, a trdno pohištvo.