Virusne in bakterijske okužbe sta dve zelo različni bolezni, čeprav se vsako pogosto zamenjuje z drugo. To je zato, ker so simptomi pogosto enaki ali zelo podobni. Protivirusno in antibiotik sta zdravili, zasnovani za preprečevanje bolezni z napadom na tisto, kar povzroča okužbo. Bakterijske in virusne okužbe so lahko blage ali smrtno nevarne, odvisno od vrste.
Tako protivirusno kot antibiotik sta zasnovana tako, da pomagata osebi preprečiti bolezen ali bolezen. Delujejo na podoben način in ciljajo na celice, ki povzročajo bolezen. Obstaja nekaj polemik glede prevelikega predpisovanja teh zdravil, saj bi lahko vnos katerega koli od teh v zdrav ali nezdrav imunski sistem povzročil nevarne stranske učinke. Poleg tega bi lahko prekomerna uporaba protivirusnega zdravila in antibiotika ustvarila močnejše, odpornejše seve nevarnih organizmov.
Bakterije so enocelični mikroorganizmi, ki so razširjeni povsod in uspevajo v vseh vrstah pogojev. Milijoni bakterij so lahko naenkrat prisotnih po celem človeškem telesu, znotraj in zunaj, večina pa je neškodljivih. Antibiotiki so bili uvedeni v štiridesetih letih prejšnjega stoletja in so rešili življenja milijonov ljudi. V večini primerov antibiotiki delujejo tako, da uničijo škodljive bakterije in ne le zavirajo rast. Pogoste bakterijske okužbe vključujejo strep grlo, bolezni dihal in okužbe sečil. Redke oblike bakterijskih okužb so lahko usodne in vključujejo bakterijski meningitis in botulizem.
Virusi so mikroorganizmi, ki potrebujejo gostitelja za preživetje. Zunaj gostitelja so v mirovanju, zato je treba protivirusna zdravila dajati po tem, ko je nekdo okužen, ali pa jih injiciramo v zdrav sistem, da se ustvari imunski odziv. Virusi se ne razmnožujejo; namesto tega prevzamejo gostiteljske celice in jih nato usmerijo v razmnoževanje. Številne virusne okužbe je mogoče zdraviti s protivirusnimi zdravili, ki so zasnovana tako, da upočasnijo rast virusa, ki povzroča bolezen. Pogosti virusi vključujejo virus gripe in virus prehlada. Redke oblike virusov so lahko usodne tako kot redke bakterijske okužbe in vključujejo encefalitis in HIV.
Protivirusno zdravilo in antibiotik lahko običajno vzamete hkrati, če zdravnik meni, da je to potrebno. To bi veljalo predvsem za bolnike z visokim tveganjem, kot so nosečnice in starejši. Pogosti neželeni učinki protivirusnih zdravil in antibiotikov vključujejo želodčne težave in drisko, vendar so v večini primerov koristi veliko večje od tveganj.