Medtem ko se zemeljski plin v naravi pojavlja kot mešanica metana in drugih plinov, je propan dejansko stranski produkt tako rafiniranja nafte kot predelave zemeljskega plina. Zemeljski plin je treba pred uporabo očistiti, stranski produkti tega procesa pa poleg butana, etana in pentana vključujejo ogljikovodike, kot je propan. Razlika med propanom in zemeljskim plinom v domači uporabi je odvisna od njihove energetske učinkovitosti, stroškov, stiskanja, skladiščenja in dejavnikov tveganja. Vendar pa je zelo majhna razlika, ko gre za dobro delovanje v napravah za ogrevanje, kuhanje ali sušenje.
Energija v primerjavi s stroški
Propan zagotavlja več energije na enoto prostornine kot zemeljski plin. Medtem ko se propan običajno meri v galonah (ali litrih), se zemeljski plin nahaja v kubičnih čevljih (ali kubičnih metrih). Toplota se meri v britanskih toplotnih enotah (BTU), kar je količina toplote, potrebna za povečanje temperature 1 funta (0.5 kg) vode za 1°F (0.56°C). Ko primerjamo količino energije, ki jo vsak proizvede, se oba izmerita v svoji plinasti obliki.
Zemeljski plin zagotavlja nekaj več kot 1,000 BTU na kubični čevelj (0.0283 kubičnega metra); enaka količina propana v plinasti obliki zagotavlja približno 2,500 BTU. To pomeni, da propan vsebuje približno 2.5-krat več uporabne energije. Torej je potrebno manj propana za proizvodnjo enake količine energije kot zemeljski plin.
Glede na navedeno je zemeljski plin ponavadi cenejši, do 1/6 cene propana, odvisno od regije. Vendar so stroški odvisni od cen lokalnih komunalnih podjetij in podjetij za propan. Za primerjavo vrednosti je običajno potrebno, da uporabnik pretvori galone (ali litre) v kubične čevlje (ali kubične metre); 1 ameriška tekoča galona (3.785 litra) je enaka približno 0.133 kubičnih čevljev (0.0037 kubičnih metrov). Komunalne službe v hladnejših podnebjih lahko dobavljajo zemeljski plin za manj denarja, zlasti v zimskih mesecih, čeprav nekatera podeželska območja morda nimajo dostopa do komunalnega podjetja, ki zagotavlja plinske storitve. Na večini področij pa bodo odločilni dejavniki razpoložljivost in lokalni zakoni.
Učinkovitost in preferenca
Ko se uporablja za ogrevanje ali kuhanje, večina ljudi ne more razlikovati med propanom in zemeljskim plinom. Nekateri ljubitelji žara imajo raje zemeljski plin, ker je čistejše gorivo, kar pomeni, da v zrak ne izpušča toliko onesnaževal. Izpušni plini iz propana lahko vplivajo na okus hrane, vendar se tudi to šteje za del čar pečenja na žaru.
Tako propan kot stisnjen zemeljski plin (CNG) se lahko uporabljata tudi za pogon vozil na alternativna goriva. Vozila, ki delujejo na kateri koli vrsti, potrebujejo posebne rezervoarje za gorivo; mnogi avtomobili so dejansko dvogorivi, kar pomeni, da imajo dodatne rezervoarje za bencin. CNG je treba hraniti pri veliko višjem tlaku kot pri propanu, imenovanem tudi tekoči naftni plin (LPG), zato so rezervoarji pogosto večji in težji, kar lahko zmanjša kilometrino vozila. Vozila, ki delujejo na CNG, so ponavadi dražja od tistih, ki uporabljajo LPG, prav tako kompleti za predelavo vozil, vendar zemeljski plin, ki se uporablja kot gorivo, stane manj. Zaradi tega je CNG boljša izbira za vozila, kot so avtobusi ali taksiji, ki so veliko na cesti.
skladiščenje
Ena razlika v fizikalnih lastnostih propana in zemeljskega plina je, kako enostavno se utekočinijo in prevažajo. Propan se pri -46°F (-43°C) spremeni v tekočino, ko pa ga držimo pod tlakom, bo ostal tekoč tudi pri veliko višjih temperaturah, kar mu omogoča shranjevanje in prenašanje v prenosnih jeklenih rezervoarjih, ki jih je mogoče kupljeno na večini bencinskih črpalk. Ko se tlak sprosti, kot skozi ventil na žaru za žar, propan takoj postane plin, dokler je temperatura nad -44°F (-42°C). Čeprav se najpogosteje uporablja pri prenosnih pečeh ali žarih, se lahko propan uporablja tudi kot gorivo za grelne elemente.
Zemeljski plin je mogoče skladiščiti v več oblikah, vključno s stisnjenim zemeljskim plinom (CNG), utekočinjenim zemeljskim plinom (LNG) in v nestisnjeni obliki. V večini primerov se zemeljski plin stisne, preden ga lahko skladiščimo ali prevažamo; v tej obliki ga je veliko lažje premikati in ekstrahirati, saj ga je mogoče potiskati skozi cevi in iz ventilov. Medtem ko se najpogosteje oskrbuje prek javnega komunalnega podjetja po ceveh, se lahko CNG shrani v rezervoarje za uporabo na tistih mestih, kjer ga ni mogoče dovajati. Plin v tej obliki je pod izjemno visokim tlakom, zato obstaja majhno tveganje, da shranjevalne enote bi lahko počile, če niso pravilno vzdrževane.
Če želite zemeljski plin spremeniti v tekočino (LNG), ga je treba ohladiti na -260 °F (-162 °C). Pri tako nizkih temperaturah zavzame še manj prostora kot CNG, zato je mogoče večje količine spraviti v izolirane rezervoarje in prevažati. Čeprav je treba za ohranjanje utekočinjenega zemeljskega plina v tekoči obliki uporabljati posebne izolirane posode, je ta vrsta skladiščenja varnejša, saj bo morebitno puščanje izhlapelo v zrak.
Dejavniki tveganja
Propan je težji od zraka, ki je težji od zemeljskega plina. Tako propan kot zemeljski plin se bosta razpršila v zrak, če se sprostita v odprtem okolju, in oba lahko predstavljata eksplozivno tveganje, če se dovolj koncentrirata in se vžgeta. Ker pa je propan težji, se nagiba k padcu na tla, zbiranju in predstavlja večjo eksplozivno nevarnost kot zemeljski plin, ki se nagiba k dvigu in razpršitvi v zrak. CNG, ki je shranjen pri zelo visokem tlaku, je bolj verjetno, da bo eksplodiral, če so zalogovniki poškodovani.