Med primarno in nujno oskrbo je veliko razlik, vključno z urami delovanja, ceno in izobrazbo osebja. Na splošno se centri za primarno oskrbo zaprejo prej kot nujni. Cena nujne oskrbe je običajno dražja od osnovne oskrbe. Prav tako je malo specialitet nujne oskrbe zaradi majhnega povpraševanja. Poleg tega centri za primarno oskrbo običajno zahtevajo, da se pacienti najavijo dneve ali tedne prej, za razliko od centrov za nujno oskrbo.
Ena razlika med primarno in nujno oskrbo je, da ima nujna oskrba pogosto kasnejši delovni čas kot primarna. Dejansko je nujna oskrba včasih na voljo ob vikendih in praznikih, za razliko od primarne zdravstvene oskrbe. Nekateri centri primarne zdravstvene oskrbe se po urah celo spremenijo v centre nujne oskrbe, v katerih namesto številnih nosijo skeletno posadko in enega ali dva zdravnika. Številni centri za nujno oskrbo niso odprti 24 ur na dan, 7 dni v tednu, za razliko od urgentnih ambulant v bolnišnicah.
Druga razlika med primarno in nujno oskrbo je v tem, da centri za nujno oskrbo običajno zaračunajo več kot primarna oskrba. Tudi če ima pacient zavarovanje, je lahko njegova doplačila dvojna ali večja od tistega, kar plača za primarno oskrbo. To je zato, ker je nujna oskrba specializirana storitev, ki se ponuja po delovnem času. Poleg tega nekateri ljudje namesto na primarno odidejo v nujno oskrbo, ker jih je treba takoj pregledati. Te prednosti pred primarno oskrbo prispevajo k nekoliko višjim stroškom.
Primarna oskrba ima specializirane zdravnike, kot so nevrologi in dermatologi. Ti zdravniki vedo veliko o določenem delu telesa, kot so težave z živci ali kožo. Nujno oskrbo običajno vodijo zdravniki splošne oskrbe ali diplomirane medicinske sestre, ki nimajo specialnosti – ali vsaj ne delajo s svojo posebnostjo – in namesto tega poznajo osnove številnih bolezni, motenj in ran.
Bistvena razlika med primarno in urgentno oskrbo je v tem, da centri za nujno oskrbo omogočajo obiske. To pomeni, da lahko oseba preprosto obišče center za nujno oskrbo, ne da bi prej poklicala ali se najavila na svojem spletnem mestu. Centri za primarno oskrbo običajno zahtevajo obisk pri zdravniku, vendar je čakanje običajno veliko krajše od čakanja na nujno oskrbo. V centrih za nujno oskrbo se osebje trudi videti ljudi po načelu “kdor prej pride, prvi melje”, razen če nekateri pacienti očitno potrebujejo oskrbo pred drugimi. Centri za nujno oskrbo pogosto delujejo na podoben način kot urgence, čeprav običajno nimajo na voljo vse opreme, ki jo imajo bolnišnice.