Pretvorniki so stroji, ki se uporabljajo za pretvorbo ene vrste energije v drugo. Pogosto jih lahko najdemo kot sestavni del bolj zapletenih naprav. Senzorji so izrecno namenjeni merjenju in izražanju ravni meritev. Precej pogosto so senzorji sestavljeni iz pretvornikov; zato lahko vidite, kako enostavno je lahko zamenjati oboje.
Na splošno so pretvorniki na voljo v osnovnih različicah, katerih uporabe je skoraj neskončno. Prva vrsta so kontaktni pretvorniki. Ta tip je kategoriziran po eni kontaktni točki, ki se uporablja za zaznavanje energije. Na splošno se uporablja spojni material, kot je voda ali olje, da se prepreči popačenje med virom energije in točko zaznavanja.
Številni senzorji uporabljajo kontaktne pretvornike, da zaznajo nivoje energije in jo pretvorijo v električno energijo, ki bi nato vplivala na merilnik zaslona. Ena vrsta kontaktnih pretvornikov, ki je bila skoraj vseprisotna v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, so bile trakove. Te so našli v katerem koli kasetofonu, ko so se dotikali magnetnega traku in brali magnetne informacije, ki so bile na njem. Te informacije so bile nato pretvorjene v električni signal, ki je bil po žici prenesen do zvočnikov ali slušalk in nato pretvorjen nazaj v zvočne valove.
Druga najpogostejša vrsta pretvornikov je potopna vrsta. Ti so namenjeni za delo v tekočih okoljih. Ta vrsta je učinkovita pri merjenju zvoka, tlaka ali drugih oblik mehanske energije. Pretvorniki čopičev se uporabljajo tako kot potopne vrste, vendar delujejo v odprtih okoljih in imajo zelo občutljive kristale za zaznavanje tudi najšibkejših ravni energije. Antene za radijske valove so vrste čopičev, saj zbirajo oddajene radijske valove in jih pretvarjajo v električno energijo, ki jo radijski zvočniki pretvorijo nazaj v zvok.
Medtem ko so pretvorniki specializirane komponente, ki se uporabljajo v strojih za zbiranje in pretvarjanje vrste energije, so senzorji naprave z enim samim namenom. Tako kot pretvorniki zaznavajo fizične ravni in mnogi od njih za to uporabljajo pretvornike, zlasti tiste, ki merijo energijo; vendar je za razliko od pretvornikov njihov namen izključno merjenje teh nivojev in prikaz te meritve v obliki, ki je čitljiva za ljudi. Pretvorniki so za ta proces neprecenljivi, saj lahko pretvarjajo izmerjene ravni v osnovne oblike energije, kot je električna, ki se lahko prikaže digitalno ali z analognim merilnikom.