Razlike med predsednikom in premierjem so v veliki meri odvisne od držav, na katere se nanaša. Država ima lahko eno ali drugo – ali celo oboje – in njihove pristojnosti se lahko razlikujejo glede na vrsto vlade, ki jo ima država, in posebne zakone, ki veljajo za njeno vlado. Nekateri so voditelji držav, drugi pa so zgolj voditelji vlad, kar pomeni, da vodijo delovanje svojih vlad, vendar niso tako močni kot voditelji držav. Na splošno predsednika običajno izvolijo ljudje in je ločen od zakonodajnega telesa države, predsednik vlade pa je običajno član zakonodajnega telesa, ki ga ta zakonodajalec izbere za svojega vodjo.
V parlamentarni vladi predsednika vlade pogosto imenuje parlament. Imenovanje bo skoraj vedno opravila stranka, ki ima največ poslancev. Na ta način državljani, ki volijo poslance, posredno vplivajo na izbiro predsednika vlade, saj bo veliko poslancev iz iste stranke volilo predsednika vlade iz te stranke. Predsednik vlade vodi parlament in je zato vodja vlade, vendar običajno ni vodja države – to vlogo imajo običajno monarh, predsednik ali drug uradnik. V nekaterih državah, kot je Združeno kraljestvo, predsednika vlade imenuje monarh, običajno na priporočilo stranke, ki nadzoruje parlament.
Velikokrat je predsednik vlade vodja zakonodajnega telesa, vendar mora tudi odgovarjati zakonodajnemu organu in bi ga ta lahko celo odstavil. Pogosto se mora redno pojavljati pred zakonodajo, na primer enkrat na teden, in odgovarjati na vprašanja v zvezi s svojimi odločitvami. Če zakonodajalcu odgovori ne bodo všeč, bi se poslanci lahko odločili za izvolitev novega predsednika vlade. Nekatere države zahtevajo tudi volitve za predsednika vlade v določenih časovnih presledkih, na primer vsakih pet let, kot v Združenem kraljestvu
Predsedniku običajno ni treba odgovarjati zakonodajnemu organu države, razen v določenih okoliščinah, na primer, ko je obtožen nezakonitega dejanja, kot je zloraba svojih pooblastil. Lahko govori pred zakonodajnim organom in postavlja vprašanja, vendar po zakonu ni dolžan zagovarjati svojih odločitev pred zakonodajalcem. Predsednika izvolijo ljudje ločeno od zakonodajnega organa, zato je lahko iz politične stranke, ki je drugačna od stranke, ki nadzoruje zakonodajo.
V nekaterih državah, na primer v Franciji, predsednika izvolijo ljudje in mora imenovati predsednika vlade. Tako bo premier verjetno iz predsednikove politične stranke. Predsednik vlade v državi, ki ima tudi predsednika, ima običajno manj pooblastil za delovanje kot predsednik vlade v državi, katere vodja države je večinoma figura. Včasih monarh ali vladajoča družina izbere predsednika vlade države. V tem primeru imenovani običajno deluje v skladu z željami vladarja ali vladarjev države in lahko zagotovi, da te želje izpolni vlada.