Predelava in konzerviranje hrane sta dve tehniki, ki se uporabljata za ohranjanje kakovosti in svežine živil. Glede na to, kako se izvajajo, se predelava in konzerviranje hrane razlikujeta; konzerviranje hrane je le del celotnega postopka predelave živil. Predelava hrane vključuje večinoma tako pakiranje kot konzerviranje, medtem ko je konzerviranje živilo povezano z nadzorom in odpravo povzročiteljev kvarjenja živil. Poleg tega se izvaja predelava hrane, da se hrana spremeni v nekaj, kar je bolj okusno in priročno za uživanje. Obstajajo različni načini konzerviranja hrane, ki vključujejo dodajanje kemikalij, dehidracijo in toplotno obdelavo.
Pokvarljiva živila običajno zahtevajo malo obdelave, ki običajno vključuje temeljito čiščenje in pregled, preden se pošljejo in prodajo v trgovinah. Sadje in zelenjavo na primer operemo in razvrstimo, sir pa narežemo in pakiramo posamezno. Večina živil pa je predelana v obratih ali tovarnah, ki poganjajo sofisticirane stroje. Z uporabo teh strojev se nizkokakovostna ali pokvarjena živila samodejno zaznajo in zavrnejo. Visokokakovostna živila se očistijo, nato pa jih lahko v pločevinkah, škatlah, ustekleničenih ali zamrznjenih.
Predelava in konzerviranje živil sta medsebojno povezana, saj se hrana konzervira, da se zagotovi kakovost, preden se pakira za predelavo. Bakterije in drugi povzročitelji kvarjenja živil so običajno prisotni v živilih in na mestih, kjer so bila pridelana in pridelana. Živila nato služijo kot vir prehrane za te snovi, ki se hitro razmnožujejo in povzročajo kvarjenje živil. Ko oseba po nesreči zaužije pokvarjeno hrano, lahko zboli za zastrupitvijo s hrano. Za zaustavitev rasti povzročiteljev, ki kvarijo hrano, se uporabljajo tradicionalne metode konzerviranja hrane, ki vključujejo dodajanje kemikalij, ki omejujejo rast, in dehidracijo ali odstranjevanje vode, ki je potrebna za rast.
Konzerviranje z uporabo toplote vključuje izpostavljanje živil visokim temperaturam, ki bi lahko izkoreninile večino povzročiteljev, ki kvarijo hrano. Glavna oblika predelave in konzerviranja hrane z uporabo toplote je konzerviranje, pri katerem se živila zaprejo v pločevinke, ki so običajno izdelane iz aluminija. Da bi to naredili, hrano postavimo in skuhamo v pločevinki z ohlapno pritrjenim pokrovom. Para, ki nastane, iztisne zrak, nato pa se pokrov zapre. Za popolno uničenje pokvaril, ki so lahko prisotni v hrani, vsebino pločevinke segrejemo na približno 248 °F (120 °C).
Metoda konzerviranja hrane, ki ni splošno sprejeta, je uporaba gama sevanja. S to metodo se bakterije v živilih popolnoma uničijo in upočasni propadanje sadja in zelenjave. Drobne škodljivce ubijemo z nizko stopnjo sevanja. Metoda sevanja pa je sporen proces, saj večina ljudi gleda na sevanje kot na telo škodljivo. Nekateri celo trdijo, da sevanje vpliva na kakovost živil, kot so meso in kmetijski proizvodi.