V judovstvu v ZDA obstajajo tri glavne denominacije ali gibanja: reformna, konzervativna in pravoslavna. Razliko med tremi v osnovnem smislu je mogoče razložiti s stopnjo, do katere je potrebno tradicionalno spoštovanje. Trije obstajajo v kontinuumu z reformo, ki je bolj moderna, liberalna ali progresivna in manj upošteva tradicionalne razlage judovskega prava.
Izvor Tore
Ena jasna razlika med reformnim in pravoslavnim gibanjem je pri vprašanju, kdo je napisal Toro (prvih pet knjig judovske Biblije ali Stare zaveze. Ortodoksni judaizem meni, da je Bog napisal Sveto pismo in jo izročil Mojzesu na gori Sinaj Privrženci reformnega judovstva ne verjamejo, da je Bog napisal biblijo, ampak verjamejo, da jo je navdihnil, a da so jo napisali ljudje.
Pristopi k halahični interpretaciji
Kako se obe gibanji približujeta Halahi (judovskemu pravu), lahko temelji tudi na tradicionalnem/modernem razlikovanju. To pomeni, da ortodoksni Judje ohranjajo razumevanje tako svetih spisov kot rabinskih naukov, ki je večinoma dobesedno. Nasprotno pa reformni judaizem omogoča sodobne interpretacije starodavnih besedil. Poleg tega pravoslavni Judje verjamejo, da je halaha – in vseh njenih 613 zapovedi ali zakonov – zavezujoča. Reformistični Judje po drugi strani ne menijo, da je halaha zavezujoča zahteva, in posledično na splošno manj upoštevajo tradicionalno judovsko zakonodajo. Ker mnogi reformni Judje ohranjajo kulturne prakse, kot je spoštovanje nekaterih elementov sobote (šabat) ali prehranskih zakonov (kašrut), spoštujejo nekatera halahična načela, čeprav morda z veliko sodobnejšo razlago zakona.
Nekaj praktičnih razlik
Morda bi bilo koristno pregledati nekatere posebne razlike, da bi razumeli, kje se razlikujejo reformni in ortodoksni Judje:
Ločitev po spolu. Pravoslavne sinagoge opravljajo bogoslužje z moškimi in ženskami, ki sedijo v ločenih oddelkih. Ta ločitev je vsiljena, da bi ohranili skromnost in pozornost. Reformske sinagoge omogočajo mešanje svojih vernikov.
Ženske rabine. V pravoslavni tradiciji so pomembne verske vloge, kot sta rabin in Cantor, rezervirane za moške. Reformsko gibanje ima rabine in kantorke.
Glasba med službami. Instrumentalna glasba ni dovoljena med sinagogo v pravoslavnem gibanju, je pa dovoljena in pogosta v reformnih službah.
Lobanja. Zaradi dobesedne interpretacije judovskega prava s strani pravoslavja, več pravoslavnih moških (tistih opazovalcev) redno nosi lubanje (ali kippot ali yarmukle). Na splošno manj reformistov nosi kippot in je večja verjetnost, da to počnejo v sinagogi, vendar ne v svojem običajnem življenju. Reformistične Judje lahko nosijo yarlmulke in druge verske predmete, kot so molitveni šali (tallitot), ki so jih tradicionalno nosili samo moški.
Opredelitev Juda. Pravoslavci imajo tradicionalno definicijo, ki zahteva, da ima oseba judovsko mater ali opravi pravoslavno spreobrnjenje, da se šteje za Juda. Reformirani Judje imajo tudi tiste z judovskimi očeti, ki so bili vzgojeni kot Judje, prav tako Juda.
Zakoni o prehrani. Običajno se pravoslavni privrženci bolje držijo judovskih prehranskih zakonov (kašrut), ki med drugim vključujejo neuživanje mleka in mesa skupaj ter uživanje le nekaterih vrst živali, zaklanih v skladu s halaho. Reformsko stališče posamezniku dovoljuje, da se odloči, ali in koliko ga bo spoštoval. Posledično se reformni Judje razlikujejo od strogega spoštovanja kašruta do izogibanja samo svinjini do tega, da ga sploh ne sledijo.
Pogledi drug na drugega
Na splošno je pravoslavni pogled na reformno gibanje ponavadi negativen. To je v veliki meri posledica odstopanja reform od tega, kar pravoslavci vidijo kot ključne elemente religije (vključno z božanskim izvorom Tore in obveznostjo upoštevanja judovskega zakona). Nekatere bolj konservativne sekte znotraj ortodoksnega gibanja, kot so ultraortodoksni Judje oz.
Haredi Judje menijo, da je reformno gibanje heretično. Sodobna pravoslavna sekta (najbolj liberalna izmed pravoslavnih gibanj) reformne filozofije ne vidi kot zlobno, ampak bolj zgrešeno. Reformsko gibanje se je rodilo iz zavračanja tradicionalnega judovstva in ta zavrnitev velja še danes. Reformirani Judje na splošno menijo, da so pravoslavna gibanja preveč dobesedna in preveč zakoreninjena v tradiciji ter po nepotrebnem v nasprotju s sodobnim življenjem.