Požarni zid in protivirusna programska oprema sta dve bistveno različni vrsti varnostnih aplikacij, obe zasnovani za zaščito računalniškega sistema posameznika pred invazijo in napadi. Požarni zid je nastavljen tako, da blokira dostop iz neželene omrežne komunikacije, ki pogosto vključuje tako dohodna kot odhodna sporočila. Protivirusna programska oprema je zasnovana tako, da se ukvarja z zlonamerno zasnovanimi programi, ki najdejo pot na osebni računalnik. Požarni zid in protivirusna programska oprema se pogosto distribuirata skupaj kot del enega samega programskega paketa in zaradi narave nekaterih omrežnih groženj pogosto delujeta v tandemu, da ščitita sistem osebe na različne načine pred istimi grožnjami.
Virusi se nenehno spreminjajo, saj zlonamerni programerji izumljajo nove načine za pokvarjenje računalniških sistemov, protivirusna programska oprema pa se mora spreminjati skupaj z grožnjami. Večina protivirusnih aplikacij je zasnovanih za spremljanje novih groženj v delujočih programih in običajno lahko uporabnik zažene skeniranje za okužene datoteke in odstrani vse najdene. Včasih se razvije nov virus, ki ga program ne prepozna, vendar je večina protivirusnih aplikacij nastavljenih za dnevne ali tedenske posodobitve osnovnega programa, ki pomagajo razširiti zmogljivosti in omogočajo prepoznavanje novih groženj.
Programska oprema požarnega zidu je zasnovana za zaščito pred neželeno omrežno komunikacijo v računalniku. Zlonamerni posamezniki včasih poskušajo prek omrežne povezave dostopati do sistemov drugih ljudi, da bi pridobili dostop do posameznikovih zasebnih podatkov ali namestili zlonamerno programsko opremo. Programi požarnega zidu lahko prepoznajo nepooblaščene komunikacije in jih blokirajo. Včasih je programska oprema nastavljena s posebnimi pravili o tem, kakšna vrsta komunikacije je dovoljena, v drugih primerih pa so lahko pravila uporabniško definirana z različnimi stopnjami varnosti za različne situacije.
V mnogih primerih so lahko požarni zid in protivirusni programski paketi pogosto zelo komplementarni v načinu delovanja. Mnogi virusi so na primer zasnovani tako, da poskušajo pošiljati sporočila v internet; razdeljevanje zasebnih informacij o navadah brskanja osebe skupaj s številkami kreditnih kartic in drugimi podatki zlonamernim posameznikom. Dober požarni zid bo prepoznal tovrstne poskuse in jih blokiral, kar je lahko v pomoč v primerih, ko je virus preveč nov, da bi ga protivirusni program prepoznal. Druga situacija, v kateri lahko požarni zid in protivirusna programska oprema delujeta v tandemu, je, ko zlonamerni posamezniki poskušajo dostopati do sistema prek omrežja za namene vsaditve virusa. V teh primerih, če nekdo najde pot skozi požarni zid, lahko protivirusna programska oprema služi kot varnostna zaščita.