Potni listi in vizumi so kritični del mednarodnih potovanj, vendar se ti dokumenti uporabljajo za različne stvari. Potni list je oblika identifikacije, ki jo izda nacionalna vlada in potrjuje identifikacijo in državljanstvo nosilca. Vizum je zaznamek, ki se doda potnemu listu in nakazuje, da ima imetnik dovoljenje za vstop v določeno državo in bivanje v tej državi za določeno časovno obdobje. Na splošno bodo za prečkanje mednarodne meje potrebni tako potni listi kot vizum.
Tipičen potni list vključuje začetno stran s fotografijo nosilca, skupaj z osnovnimi biografskimi podatki, kot so ime nosilca, datum rojstva, spol in osnovne fizične značilnosti. Pogoji in določila potnega lista so natisnjeni na naslednjih straneh, za vizume pa je na voljo niz praznih strani. Najpogostejša vrsta potnega lista je turistični potni list, ki se izda povprečnim državljanom, ki nameravajo potovati. Posebni potni listi, kot so uradni potni listi in diplomatski potni listi, imajo lahko posebne oznake za razlikovanje.
Imeti potni list nekomu ne daje nobenih neločljivih pravic, razen pravice do vrnitve v svoj domači narod. Vendar pa lahko pogoji potnega lista vključujejo stvari, kot so pravica do konzularne zaščite in druge ugodnosti, ki se zagotavljajo ljudem, ki imajo državljanstvo določene države. Potni listi vključujejo tudi sezname držav, kamor ljudje ne smejo potovati, pri čemer naj bi uradniki za priseljevanje pregledali seznam in potrdili, da je nekomu res dovoljeno vstopiti v določeno državo. Če je nekdo v potnem listu žigosan z vizumom iz države s tega seznama, se lahko sooči s pravnimi posledicami.
Vizum je zaznamek, ki ga je mogoče ožigosati ali prilepiti v potni list, kar pomeni, da je bil potni list pregledan in da je njegov nosilec dovoljen v določeni državi. V nekaterih primerih vizume izdajo uradniki za priseljevanje na meji, v drugih primerih pa bodo ljudje morda morali zaprositi za vizum. Za potovanja, ki trajajo več kot tri mesece, ali specializirane vizume, kot so delovni vizumi, bo morda potrebna predhodna vloga. Dobro je, da se posvetujete z veleposlaništvom države, v katero nameravate potovati, da določite njihovo vizumsko politiko.
Potne liste in vizume je treba skrbno varovati. Brez potnega lista se nekdo morda ne bo mogel vrniti v domovino, medtem ko bi lahko potniki brez vizuma imeli težave z uradniki za priseljevanje in organi pregona. Matična država državljana je lahko nemočna pri zagotavljanju zaščite ali pravne pomoči, če se ugotovi, da državljan krši zakon o priseljevanju. Dobro je narediti kopije potnih listov in vizumov, da v primeru kraje ali izgube potnega lista ne bo imetnik brez dokazila o identifikaciji.