Obstaja več razlik med pogojnim izpustom in pogojnim izpustom. Večina nesporazumov v zvezi z besedami je, da se lahko pogojni uradniki imenujejo tudi uradniki za pogojni izpust. V bistvu je delo enako. Pravilen izraz je običajno pogojni uradnik, čeprav večina ljudi na pogojnem izpustu morda ni ravno na pogojni kazni.
Pogojna kazen je del kazni za kaznivo dejanje. V bistvu sodnik odloči, koliko časa mora oseba prestati v zaporu, ob upoštevanju zakonov države in koliko časa po zaporu porabi za pogojno obsodbo. Včasih sodnik osebo, ki je bila obsojena zaradi lahkega kaznivega dejanja, obsodi le na eno do več let pogojne kazni.
Med pogojno kaznijo je lahko pogoj za kazen tedenska ali mesečna srečanja s pogojnim uradnikom. Lahko se uporabijo drugi pogoji; oseba morda na primer ne more voziti ali pa ima policijsko uro. Prav tako ne sme zagrešiti nadaljnjih kaznivih dejanj v času pogojne kazni, sicer je lahko kršena. To pooblašča sodišča, da osebo pošljejo v zapor, da prestane prvotno kazen, in da prestane kakršen koli dodatni čas za nova kazniva dejanja.
Po drugi strani pa je pogojni izpust odobren ljudem, ki so v zaporu. Pri številnih kaznivih dejanjih je kazen izrečena največ let. Ta leta zapora pa se lahko skrajšajo, če se obsojenec v zaporu dobro obnaša. Čez nekaj časa oseba v zaporu “pride” na pogojni izpust.
Odločitev o odobritvi pogojnega odpusta osebi sprejme odbor za pogojni odpust. Če je oseba v zaporu dobro opravila in predčasna izpustitev ni sporna, lahko odbor skrajša zapor. Obstaja velika motivacija za izpustitev nenasilnih prestopnikov, saj so številni zapori prenapolnjeni.
Ko oseba prejme pogojni izpust, jo pogosto zavezujejo številni pogoji. Na primer, kaznivo dejanje krši pogoje pogojnega izpusta in lahko povzroči vrnitev v zapor. Tudi če se ne redno srečujete z uradnikom za pogojni izpust (imenovan tudi pogojni uradnik) ali zapustite pristojnost brez ustrezne vloge in obvestila, se lahko šteje za kršitev pogojnega izpusta. Kršitev pomeni vrnitev v zapor, da prestane preostanek kazni.
Biti na pogojnem izpustu je precej podobno kot na pogojni kazni. Oseba pričakuje večjo stopnjo nadzora in jo komisija za pogojni izpust ali sodišče zavezuje k vzornemu vedenju. Pogoji za oba morajo biti izpolnjeni, sicer lahko eden konča v zaporu. Zaradi teh podobnosti se izrazi pogosto zamenjujejo.