Podobnost in hiperbola sta izraza za dve različni govorni figuri. Podobnost je uporaba besed, kot je “všeč” za primerjavo predmeta, koncepta ali osebe z nečim drugim. Hiperbola je namerna uporaba pretiravanja za opis nečesa, na primer v stavku: »Ta kovček tehta tono«. Podobo in hiperbolo je pogosto mogoče zamenjati, ker hiperbola včasih namišljeno primerja svoj predmet z nečim drugim. Ključna razlika je v tem, da hiperbola pogosto postavlja trditve, ki jih noben razumen človek ne bi razumel dobesedno.
Podobnost je nekakšna metafora, običajna literarna naprava, ki se pogosto uporablja tudi v vsakdanjem govoru. Metafora primerja nekaj z nečim drugim za opisni ali poetični učinek. Primerjava uporablja besede, kot sta »všeč« ali »kot«, da to dosežemo, na primer v frazi: »Potonila se je kot kamen«. V tej frazi je malo pretiravanja, saj je povsem mogoče, da se človek v pravih razmerah potopi kot kamen. Druge fraze pa lahko povzročijo zmedo med primerjavo in metaforo.
Izraz »mačji refleksi« na primer primerja reflekse osebe s slavno hitrim odzivnim časom mačk. Ta stavek zajema razliko med primerjavo in hiperbolo; lahko bi bilo podobno, vendar je bolj verjetno hiperbola. Čeprav je možno, da človek s treningom doseže tako visok reakcijski čas, povprečen človek takšnega treninga ne bo imel. Zato je opisovanje nekoga, ki ima »mačje reflekse«, najpogosteje hiperbola, razen če je zadevna oseba vojak, športnik ali akrobat. V takih primerih bi lahko bila res primerjava.
V večini primerov je lažje določiti razliko med primerjavo in hiperbolo. Stavek: »Ta kovček tehta tono« je očitno hiperbola; nihče ne pričakuje, da bo torba dejansko tehtala 2,000 funtov. Hiperbola pretirava z opisanimi značilnostmi, običajno zaradi barvitega ali prepričljivega učinka. Človek lahko reče: “Če bi pojedel ves ta sladoled, bi bil velik kot kit.” Čeprav se beseda »kot« uporablja kot primerjava, primerjava z ogromnim morskim sesalcem razkrije, da je stavek očitno hiperbola.
Razlika med primerjavo in hiperbolo je torej odvisna od namena uporabe primerjave. Če se besedna zveza uporablja za podrobnejši opis nečesa, je verjetno primerjava, tudi če primerja dve različni stvari, kot je v znameniti vrstici Roberta Burnsa: »Moja ljubezen je kot rdeča rdeča vrtnica«. Burns razpravlja o lepoti in popolnosti svoje ljubezni; ne pričakuje, da jo bo kdo zamenjal za rožo. Če fraza pritegne pozornost nase zaradi komičnega ali barvitega učinka, je verjetno hiperbola. Stavek »Potrebujem več dolga kot luknjo v glavi« ni namenjen opisu dolga, le da bi na zelo pretiran način izrazil njegovo nezaželenost.