Podoba in simbolika sta dve literarni konvenciji, ki se uporabljata v različnih žanrih, vključno s poezijo. Oba se uporabljata na podoben način za izboljšanje avtorjevega sporočila ali teme in sta lahko zaradi tega včasih zmedena. Slikarstvo je tehnika, ki z močnimi čutnimi besedami ustvari živo miselno sliko za bralca, tako da lahko vidi nekaj, kot vidi avtor. Simbolizem je po drugi strani uporaba konkretnega predmeta za predstavljanje koncepta, ideje ali situacije. Mnogi avtorji uporabljajo podobe in simboliko skupaj za izboljšanje splošne teme literarnega dela, lahko pa se uporabljajo tudi ločeno.
Uporaba podob v pesmi ali drugem izmišljenem delu je lahko za neposreden namen bralcu posredovati popoln in temeljit opis nečesa. Na primer, namesto da bi bralcu odkrito povedal, da je bila nevihta huda, lahko avtor to dejstvo skuša prikazati z uporabo barvitih besed, kot so »bujno grmenje«, »prebojna strela« ali »razlivanje dežja«, da bi bralcu omogočil, da nariše sam sklepa. Velikokrat bo pisatelj uporabil podobe, da bi bralcu opozoril, da je opis določenega predmeta pomemben del celotne zgodbe ali sporočila, ki se prenaša.
Podobe in simbolika se pogosto uporabljajo skupaj, zaradi česar jih je včasih težko identificirati kot dve ločeni literarni konvenciji. Nevihta, ki je bila temeljito opisana s pomočjo podob, bi se lahko uporabila tudi za simbolizacijo ali zastopanje koncepta, kot je kaos ali nezadovoljstvo med liki ali v določeni situaciji. Avtor lahko začne prizor tudi tako, da bralcu pripoveduje o nevihti, nato pa napreduje do spora med liki ali velikega zapleta v zgodbi. V tem primeru se nevihta uporablja za simboliziranje negativnih občutkov in čustev likov.
Včasih je podobo in simboliko mogoče prepoznati s skrbno analizo pesmi ali drugega literarnega dela. Ko avtor uporablja podobe, bo uporabljenih veliko pridevnikov in prislovov, ki pritegnejo veliko različnih čutov. Te besede bodo zelo specifične in bodo bralcu dale miselno sliko predmeta, ki ga opisujemo. Po drugi strani pa lahko simboliko spremlja veliko opisov, včasih pa zelo malo. Predmet, ki se uporablja kot simbol, se bo pogosto pojavljal skozi celotno pisanje, kot je pojav krokarjev v Shakespearovem Macbethu, ki simbolizirajo bližajočo se nesrečo.