Razlika med pliskavko in delfinom je lahko subtilna, saj sta dve tesno povezani skupini vrst, ki sta skupaj s kiti združeni v red Cetacea in družino Delphinidae. Od leta 2011 pa je bilo v naravi ugotovljenih vsaj 32 vrst delfinov v primerjavi s samo šestimi vrstami pliskavk. To je deloma posledica dejstva, da so delfini veliko bolj družabni in dovzetni za srečanja z ljudmi v vodi ali ob njej kot pliskavke, zaradi česar jih je lažje razvrstiti. Zdi se, da so delfini tudi bolj družabne živali, ki s svojimi mladiči komunicirajo s podvodnimi zvoki, medtem ko pri pliskavkah tega niso opazili.
Fizično se značilnosti pliskavke in delfina razlikujejo na nekaj ključnih skupnih področjih. Osrednja hrbtna plavut pri večini delfinov ima nagnjeno nazaj obliko in notranjo krivuljo na zadnji strani, medtem ko je hrbtna plavut pliskavke zaobljena različica trikotne oblike, ki jo ima hrbtna plavut morskega psa. Znano je tudi, da imajo delfini stožčaste zobe, medtem ko zobje pliskavk dobijo lopato obliko. Pliskavke so tudi ena najmanjših skupin kitov, le redko presegajo 7 čevljev (2.1 metra) v dolžino. Čeprav se velikosti delfinov precej razlikujejo, so pogosto dolge več kot 10 metra, največji delfin, popularno znan kot orka ali kit ubijalec, pa doseže dolžino do 3.05 metra.
Druga ključna razlika med pliskavko in delfinom je njihov habitat. Medtem ko so pliskavko opazili le v morskih okoljih s slano vodo, obstajata dva široka ekosistema za delfine, vključno z večjo skupino oceanskih delfinov in izbrano skupino rečnih delfinov. Znano je, da pet vrst delfinov živi v sladkovodnih rečnih sistemih. Običajno so poimenovani po samih rekah, med njimi pa so vrste, kot sta amazonski rečni delfin v Južni Ameriki in delfin reke Ganges v severni Indiji.
Kitajski rečni delfin tradicionalno živi v reki Jangce na Kitajskem. Žal ga tam niso opazili vsaj od leta 2006 in so ga razglasili za izumrlega. Razlika v tem, kako hitro se bosta pliskavka in delfin približala človeškim čolnom, je privedla do tega, da so bili številni delfini nehote pobiti zaradi utopitve, ko so ujeti v ribiške mreže, medtem ko jih je sramežljivo vedenje pliskavk zaščitilo pred tako smrtonosnimi človeškimi srečanji.
Medtem ko so za družino pliskavk Phocoenidae značilne manjše hrbtne plavuti in bolj topo oblikovan obraz kot pri delfinih, niso brez lastnih posebnosti. Pliskavko in delfina se lahko pogosto zamenjata drug za drugega, ker imata včasih zmedene lastnosti. Dober primer tega je Dallova pliskavka. Ima črno-belo krpasto kožo, ki močno spominja na orko, medtem ko je veliko manjša pri največji dolžini 7.5 čevljev (2.3 metra) za odraslo osebo, v primerjavi z 32 čevlji (9.8 metra) za orko. Odrasla Dallova pliskavka lahko tehta do 350 funtov (159 kilogramov) v primerjavi z novorojenim otrokom Orca, ki tehta približno 395 funtov (179 kilogramov).