Razlika med pesticidom in insekticidom je v različni funkciji, ki jo vsak opravlja. Pesticid je kemična snov, ki se uporablja za ubijanje, nadzor ali odganjanje škodljivcev, vključno s sesalci, ribami in žuželkami. Kot pove že ime, insekticid vpliva samo na žuželke. To pomeni, da je insekticid podskupina pesticidov.
Poleg insekticidov obstaja veliko pesticidov, med drugim algicidi, baktericidi in fungicidi. Nekateri bolj znani pesticidi so rodenticidi, kot sta strup za miši ali podgane, medicinski fungicidi, ki zatirajo glive, kot je atletsko stopalo, in herbicidi, kot so ubijalci regrata ali rakovice. Posebni pesticidi nadzorujejo mikrobe, invazivne vrste rib in druge škodljivce.
Nekateri bolj pogosti insekticidi vključujejo ubijalce os, ubijalce mravelj in junijske ubijalce hroščev. Vsaka od teh kemikalij uporablja drugačno metodo za uničenje žuželk. Ubijalec os je kontaktni strup, ubijalec mravelj je želodčni strup, strup paradižnikovega črva pa je sistemski strup. Fumigant se uporablja za zatiranje žuželk, ki se prenašajo s tlemi, kot je junijski hrošč. Včasih se želodčni strupi razpršijo po tleh kot vaba, včasih pa jih poškropijo ali poprašijo po rastlini.
Tako pesticidi kot insekticidi ubijajo z zastrupitvijo, zadušitvijo ali paralizacijo, včasih pa človek noče ubiti škodljivca ali žuželke. V tem primeru večina ljudi uporablja repelent. Repelent uporablja barvo, vonj ali druge neprijetne elemente in je lahko pesticid ali insekticid.
Ljudje pogosto ne vedo razlike med insekticidom in pesticidom, besede uporabljajo izmenično. Pogosto bo oseba zaprosila prodajalca v vrtnarskem centru za insekticid za uničenje polžev, čeprav je tehnični izraz moluscicid ali pesticid. Drugo napačno prepričanje je, da je nematocid insekticid, medtem ko je dejansko pesticid.
Običajno obstajajo podobni načini uporabe pesticida in insekticida. Praši in praški, emulgirani koncentrati in aerosoli ali razpršila so priljubljene tehnike. Druge aplikacije vključujejo vabe, ki privabljajo škodljivce ali žuželke; granule ali pelete, ki so lahko strupene vabe, zaplinjevalci ali sistemski strupi; in konice, ki sproščajo strup počasi v daljšem časovnem obdobju.
Številne države, regije in kraji urejajo proizvodnjo in uporabo pesticidov in insekticidov. Uporaba insekticidov in pesticidov je pogosta v kmetijskih regijah, v industrijskih podjetjih in celo v zasebnih domovih. Včasih se lahko ljudje in hišni ljubljenčki zastrupijo z zlorabo pesticidov in insekticidov. Običajno so na etiketi izdelka navedene pomembne informacije, vključno s pravilno uporabo in priporočenimi ukrepi v primeru nenamerne zastrupitve.