Pawpaw in papaya sta izraza, ki se pogosto uporabljata zamenljivo in se v mnogih primerih domnevata, da se nanašata na isto vrsto sadja – rumeno sadje, podobno meloni, ki raste v številnih tropskih podnebjih. Kljub zmedi sta papapa in papaja dve ločeni vrsti rastlin, pri čemer se prevladujoča vrsta papaje, imenovana Carica papaya, goji v Zahodni Indiji, Južni Ameriki in na Havajih, pa tudi v Indiji in drugih državah. Obstaja približno 45 dobro gojenih vrst papaje in jih včasih imenujemo tudi ohlapno šapa. Pravi papaw pa je član rodu Asimina osmih vrst, ki izvirajo iz severnoameriških držav ZDA in Kanade in jih tam veliko manj gojijo in uživajo.
Ena glavnih razlik med papajo in papajo je v velikosti avtohtonih rastlin, iz katerih so pobrani plodovi. Medtem ko so drevesa papaje prava drevesa, ki lahko zrastejo do višine 33 čevljev (10 metrov), se papaw šteje za grmičevje ali majhna drevesa, ki pogosto dosežejo višino le 7 čevljev (približno 2 metra). Drevesa šape in papaje prevladujejo tudi v različnih podnebjih, pri čemer ima papaja raje topla, mokra tropska okolja, šapa pa lahko prenaša in dobro raste na zmernem, hribovitem terenu.
Druga ključna razlika med papaw in papajo je v samem sadju. Papaja je sladko tropsko sadje, ki ima obliko, podobno avokadu, in je lahko dolgo do 18 palcev (45 centimetrov), ko popolnoma dozori. Vendar pa sadje šape dejansko velja za jagodičje podolgovate oblike, ki zraste le do 6 palcev (16 centimetrov) in ima bolj mehak okus kot banane.
Medtem ko so zgodnji kolonialni naseljenci v Ameriki odkrili vrste papapa in papaje približno v istem obdobju, so od takrat ubrale povsem drugačne poti. Verjame se, da papaja izvira iz otoških držav Zahodne Indije in severnih tropskih regij Južne Amerike, od koder so jo Španci v zgodnjih 1500-ih vzeli nazaj v Evropo in od tam se je razširila po vsem svetu. Priljubljena sorta papaje, imenovana “Solo”, je bila leta 1911 predstavljena tudi na otokih Havajev, Barbadosa in Jamajke, ki ima rožnato notranjost namesto rumene.
Sadje šape se ne skladišči ali pošilja dobro kot večina tropskega sadja, zato v Severni Ameriki ni pridobilo široke prevlade. Ima nekaj priljubljenosti med cajunsko kuhanjem v mejnih državah ameriškega Mehiškega zaliva, kot je Louisiana. Gojijo ga tudi vzhodno od reke Mississippi, odkar ga je leta 1541 odkril Hernando de Soto, slavni španski raziskovalec in konkvistador iz 16. stoletja, ki je bil prvi Evropejec, ki je prečkal reko Mississippi med raziskovanjem notranjosti celine. Pawpaw v ZDA in Kanadi se pogosto prodaja na kmetijskih trgih na prostem, ki pogosto nabirajo jagode z grmovja, ki raste v gozdu. Nekatere ameriške zvezne države so si prizadevale gojiti majhne sestoje grma ali drevesa, gojili pa so ga tudi v državah, kot so Romunija, Izrael in Japonska.