Osteopatija in fizioterapija sta se razvili za zdravljenje številnih istih stanj, vendar uporabljajo različne pristope glede na različne ideologije. Fizioterapija je pristop, specifičen za simptome, medtem ko osteopatija gleda na telo kot na medsebojno povezano in se zato ukvarja s sistemom in ne le s simptomom. Oba pristopa sta praktična in masažna z rahlimi razlikami.
Osteopatija je bolj praktičen pristop s tehnikami, kot so nežen dotik in pritisk, masaža in manipulacija. Osteopati lahko vključujejo tudi akupunkturo in svetujejo o življenjskem slogu. Medtem ko je masaža pomemben del fizioterapevtskega pristopa, je bolj usmerjena v korekcijo nepravilnih gibov in rehabilitacijske programe vadbe. Uporaba ultrazvoka je skupna tako osteopatiji kot fizioterapiji.
Nadaljnja razlika med osteopatijo in fizioterapijo je v tem, da so osteopati primarni zdravstveni delavci, medtem ko so fizioterapevti dopolnilni zdravnikom. Osteopati so najprej diagnostiki, nato pa so sposobni zdraviti mišično-skeletne disfunkcije ob upoštevanju vseh psiholoških ali socialnih dejavnikov, za katere menijo, da lahko vplivajo na stanje, ki ga diagnosticirajo. Najpogostejša vloga fizioterapevta je vrednotenje in obvladovanje stanj, ki jih je zdravnik že diagnosticiral, bolniki pa pogosteje obiščejo fizioterapevta po napotitvi svojega zdravnika. Osteopati so usposobljeni za razumevanje in diagnosticiranje patologije bolezni, medtem ko patologi morda ne razumejo v celoti patologije, vendar so usposobljeni za njeno zdravljenje.
Tako osteopati kot fizioterapevti vzamejo temeljito anamnezo in opravijo fizični pregled, da določijo pravo pot zdravljenja. Dobro znana tehnika, ki jo uporabljajo osteopati, je manipulacija, pri kateri je slišati značilno klikanje, visceralna in kranialna osteopatija pa sta dve drugi aplikaciji, ki se uporabljata za lajšanje neravnovesij in disfunkcij po telesu. Osteopati verjamejo, da se vzrok bolečine in nelagodja na enem področju lahko nahaja na drugem delu telesa in tako zdravijo posameznika in ne simptom.
Fizioterapevti uporabljajo manipulacijo šele po podiplomskem tečaju, osteopati pa se v tej tehniki izobražujejo dve leti. Fizioterapija najverjetneje vključuje terapevtske in vadbene vaje, elektroterapevtske in mehanske posege ter izobraževanje in svetovanje. Cilj je zdraviti simptom, vendar je poudarek tudi na kondiciji in kakovosti življenja. Končni rezultati tečajev osteopatije in fizioterapevtskega zdravljenja so najverjetneje enaki, kljub različnim pristopom k disfunkciji, ki jih je navdihnila.