Oksikodon in morfij sta dva močna lajšala bolečin, ki imata skupne strukturne podobnosti in sta oba alkaloida, ki sta organske molekule, ki vsebujejo dušik. Razlikujejo se po tem, da je morfin sestavina opija in je del skupine kemikalij, znanih kot opiati. Vse spojine, ki imajo podobno strukturo kot opiati, vključno s tistimi, ki so sintetizirane kemično, kot je oksikodon, so znane kot opioidi. Te spojine se razlikujejo po načinu presnove, stopnji stranskih učinkov in pogostosti uporabe kot ulične droge.
Morfin se pridobiva iz lateksa strokov opijevega maka. Surovi opij vsebuje mešanico spojin. Morfin se že dolgo uporablja kot lajšanje bolečin in je imel v medicini nenavadno vlogo. V 1800-ih so ga zdravniki predpisali kot zdravilo za alkoholizem, saj je veljal za bolj benigno odvisnost. Po ameriški državljanski vojni je bila znana tudi kot »vojska bolezen«, ko so se vojaki vrnili domov z vojnimi poškodbami in posledično odvisnostjo od morfija.
Opioidni oksikodon se sintetizira iz tebaina, drugega alkaloida, ki ga najdemo v opiju. Ker je morfij tako zasvojen, je obstajalo soglasje, da nadomestki morfija ne bodo na voljo v obliki tablet. Druga razlika med oksikodonom in morfinom je, da slednje zdravilo velja za “zlati standard” za zdravljenje bolnikov s hudimi kroničnimi boleznimi. Ugotovljeno je bilo, da zelo visoki odmerki podaljšujejo življenje hudo bolnih bolnikov z rakom. Morfin se uporablja tudi v bolnišničnih okoljih za lajšanje bolečin po operaciji.
Oksikodon in morfin se razlikujeta po načinu presnove. Za razliko od morfija se oksikodon presnavlja z encimi v jetrih, ki razstrupljajo številna zdravila na recept. To ima več posledic za presnovo te spojine. Druga zdravila lahko ovirajo presnovo oksikodona. Obstajajo tudi genetske razlike v tem, kako učinkovito ti encimi razstrupljajo svoje tarče, kar vodi do presnove, ki je lahko prehitra ali prepočasna.
Ena od prednosti oksikodona je, da ima manj stranskih učinkov kot morfij. Slednje zdravilo povzroča zelo močan občutek užitka in evforije. Po jemanju oksikodona je užitek, vendar manj evforičnih stranskih učinkov kot pri jemanju morfija. To bi moralo povzročiti manjšo odvisnost od oksikodona.
Dostopnost na ulici je še ena razlika med oksikodonom in morfinom. Ker se morfij tako redko predpisuje za domačo uporabo, se običajno ne prodaja na ulici. V Združenih državah je veliko število receptov za oksikodon. Zdravilo je na voljo v obliki s počasnim sproščanjem, imenovano OxyContin®, ki je zelo priljubljena pri rekreativnih uživalcih drog. Težava je z najstniki, ki te tablete ukradejo iz omaric družinske medicine in potem, ko so šli na fakulteto, preidejo na heroin.