Razlika med ohranjevalniki zaslona in ozadjem je v tem, da je ozadje statična slika, ki deluje kot slika ozadja za namizje računalnika, medtem ko je ohranjevalnik zaslona računalniški program, ki postavi gibljivo sliko na zaslon računalnika, medtem ko ni v uporabi. Ohranjevalnik zaslona skrije namizje računalnika, da prepreči poškodbe monitorja in zaradi varnosti. Včasih bo ohranjevalnik zaslona v računalniku aktiviral druge računalniške programe, ki se lahko izvajajo v ozadju, na primer skeniranje protivirusne ali protivohunske programske opreme. Tako ozadje kot ohranjevalniki zaslona se običajno uporabljajo na osebnih in poslovnih računalnikih.
Ohranjevalniki zaslona so nekoč služili bolj funkcionalnemu namenu kot zdaj. Starejši računalniški monitorji so uporabljali tehnologijo katodne cevi (CRT), podobno kot stari televizijski sprejemniki. Če bi na teh CRT monitorjih ali tudi plazemskih monitorjih na zaslonu ostala statična slika, bi slika lahko »zažgala« na zaslonu in povzročila poškodbe. Gibljive slike ohranjevalnika zaslona so preprečile, da bi se ta slika izgorela na zaslonu. Pri LCD monitorjih to ni več skrb, vendar mnogi še vedno uporabljajo ohranjevalnike zaslona zaradi estetskega videza in zasebnosti ter za omogočanje protivirusnim programom, da skenirajo računalnik, medtem ko ni v uporabi.
Program za ohranjevalnik zaslona je mogoče nastaviti tako, da zahteva geslo, ko nekdo poskuša izklopiti ohranjevalnik zaslona in nadaljevati pogled na namizje. To je zelo koristno v pisarniških okoljih, če se človek pogosto oddalji od računalnika; nastavitev gesla za ohranjevalnik zaslona je hitra, osnovna raven varnosti, ki preprečuje drugim, da bi se prijavili v računalnik. Poleg teh funkcionalnih namenov, tako ohranjevalniki zaslona kot ozadje služijo tudi dekorativnim namenom. Na večino računalnikov je predhodno naloženih veliko različnih možnosti ohranjevalnikov zaslona in ozadij, lahko pa ustvarite novega z uporabo priljubljenih družinskih fotografij, na primer.
Medtem ko ohranjevalniki zaslona v računalniku služijo praktičnemu namenu, so ozadje le za okras. Ozadje ali slika v ozadju namizja preprosto zapolni namizje, na katerem so ikone programa. Sliko namizja je mogoče narediti karkoli, kar si želite; veliko ljudi uporablja priljubljene fotografije ali pa je na voljo skoraj neskončno število možnosti ozadja za namizje, ki jih lahko brezplačno najdete na spletu. Ozadje namizja lahko spreminjate tako pogosto, kot želite. Ohranjevalniki zaslona in ozadje so odlična, brezplačna in enostavna načina za prilagajanje računalnika in povečanje njegove varnosti.