Flavte in oboe so obe člani družine pihal, vendar se močno razlikujejo. Razlikujejo se po gradbenem materialu, barvi, obliki, tonu in delu. Pomembne točke razhajanja so tudi igralni položaj, kakovost zvoka, uporaba ali odsotnost reeda in razpon.
Ena najbolj opaznih razlik med oboo in flavto je izbira materialov, iz katerih profesionalci izdelajo inštrumente. Razen kovinskih ključavnic je oboa običajno izdelana iz lesa grenadile, imenovanega tudi afriški črni les. Redkeje so oboe izdelane iz drugih lesov, kot je palisander. Telo in tipke večine zahodnih koncertnih flavt so le redko izdelane iz lesa in so namesto tega izdelane iz kovine, najpogosteje posrebrene medenine. Nekateri igralci na profesionalni ravni igrajo na skoraj popolnoma srebrnih piščalih, nekateri pa uporabljajo zlato v spoju naslona za ustnice ali za tipke, odvisno od natančne kakovosti tona in estetike, ki jo igralec želi.
Oboa in flavta se razlikujeta po barvi zaradi različnih materialov, uporabljenih pri gradnji. Oboe so črne barve, s srebrno obarvanimi ključi. Piščali so običajno popolnoma srebrne barve, lahko pa imajo rumenkasto-zlato barvo, odvisno od uporabljene kovine.
Ne glede na to, kateri materiali so uporabljeni pri izdelavi oboe ali flavte, je oblika obeh inštrumentov še en razlikovalni dejavnik. Flavta je videti kot ravna cev. Izvrtina ali notranja komora instrumenta, skozi katero se premika zrak, ima cilindrično obliko. Velik del oboe je tudi od zunaj videti okrogel kot cev, v notranjosti pa ima izvrtina stožčasto obliko, ki se zoži proti razpokanemu zvonu. Tega bleščanja na flavti ni.
Če pogledamo ključe oboe in flavte, ima oboa več ključev in lukenj. Flavta ima običajno najmanj 16 odprtin, oboa pa najmanj 22. Natančno število lukenj na oboi ali flavti je odvisno od natančnega modela in razreda inštrumenta.
V smeri dejanskega igranja oboe in flavte je zahodna klasična flavta prečni ali stranski pihani instrument, kar pomeni, da se drži in igra vodoravno. To zahteva, da igralec drži instrument na desni strani. Oboa je pihani inštrument. Igralec drži instrument pod kotom približno 45 stopinj pred svojim telesom in piha navzdol v zgornji konec.
Nato so oboe inštrumenti z “dvojnim trsom”. Da bi naredil trst, oboist prepogne kos bambusovega trsa čez cev in ga zaveže na mesto. Nato striže konico trsa, da jo loči na dva neodvisna dela. Ko oboist oblikuje dva neodvisna kosa trsa, ki sestavljata celoten trs, da trst v usta in povzroči, da palica vibrira s tokom zraka.
Flavte ne uporabljajo trsov. Namesto da bi trs vibriral, flavtisti pihajo zrak neposredno v flavto. Zračni tok iz predvajalnika povzroči, da zrak v flavti vibrira, del teh tresljajev pa izhaja iz konca flavte in tonskih lukenj kot višina tona.
Izvrtina katerega koli instrumenta drastično vpliva na splošno tonsko kakovost instrumenta zaradi vpliva, ki ga ima izvrtina na obnašanje zračnega stolpca. Na ton vpliva tudi uporaba ali pomanjkanje trstike. Oboe so lahko zelo glasne, prodorne in nekoliko račje, lahko pa zvenijo tudi izjemno toplo in sladko. Piščali zvenijo bodisi prodorno ali mehko, odvisno od njihovega registra, in nimajo nekoliko peščene kakovosti, ki je posledica trstike.
Obseg oboe in flavte je podoben, vendar je obseg flavte nekoliko večji od obsega oboe. Oboa igra med Bb3 in G6, čeprav je udobnejša tesitura C4 do Eb6. Razpon flavte je od B3 do C7 ali približno tri oktave. Vendar pa vse oboe ne segajo do Bb3 in podobno nimajo vse piščali dovolj dolgega stopalnega sklepa, da bi ustvarile B3. Nobe nad temi splošnimi razponi so možne, vendar se ne igrajo redno, so zahtevne glede zmogljivosti in ohranjanja tona ter zahtevajo absolutno usposobljenost izvajalca.