Nizka zemeljska orbita je le malo nad Zemljo, po vesoljskih standardih, 124 – 1240 milj (200 – 2000 km) v višini. Pod 124 miljami se orbite hitro razgradijo, kar povzroči površinski udarec, nad 1,240 miljami ali celo manj pa zemeljski sevalni pasovi poškodujejo elektronsko opremo, zaradi česar je potrebna posebna zaščita. Območje od nadmorske višine 1,243 milj do geostacionarne orbite (35,786 kilometrov ali 22,236 milj) je znano kot srednja zemeljska orbita. Nizka zemeljska orbita, srednja zemeljska orbita in geostacionarna orbita so znane kot LEO, MEO oziroma GSO. Za primerjavo, Luna kroži okoli Zemlje na višini približno 384,399 km (238,854 milj), zaradi česar je GSO približno 10 % poti do Lune. Leo je le približno 1% poti do Lune.
Mednarodna vesoljska postaja, verjetno najbolj poznan objekt, ki je trenutno v orbiti poleg Lune, niha med 320 km in 347 km nad površino Zemlje. Objekti v nizki zemeljski orbiti se pogosto vrtijo okoli Zemlje, na primer Mednarodna vesoljska postaja naredi približno 17 orbit na dan. Ko se premikate po višini in ohranjate konstantno hitrost, se potrebna razdalja, ki jo potrebujete za popolno orbito, geometrijsko poveča, število orbit na dan pa se zmanjša.
V geosinhroni orbiti, približno 22,000 milj nad Zemljo, sateliti krožijo le enkrat na dan in so kot taki sinhronizirani s hitrostjo vrtenja Zemlje, od tod tudi ime. Geosinhrona orbita pomeni, da se satelit vsak dan ob istem času vrača na isto mesto na nebu. Pot, ki jo satelit zasleduje glede na zemeljsko površino, je pot poševne osmice. To je orbita, ki jo uporabljajo številni komunikacijski sateliti, ki so geosinhroni za poenostavitev komunikacijskih izračunov. Na primer, navigacijski sistem GPS upravljajo štirje sateliti v geosinhroni orbiti, kar omogoča, da so trije v vsakem trenutku na nebu, kar je minimalno potrebno za triangulacijo zemeljske lokacije.
Geostacionarna zemeljska orbita (GEO) je poseben primer geosinhrone orbite, kjer so sateliti ves čas na absolutno fiksni točki glede na zemeljsko površino. Ta mora biti nad ekvatorjem. To je predlagana lokacija za vesoljsko dvigalo, saj bi morali biti vsi deli dolžine dvigala sinhroni, da se prepreči zvijanje in upogibanje.
Večina predlogov za vesoljske hotele je postavljenih v nizko zemeljsko orbito. Je prijetno blizu Zemlje in nudi tudi boljši pogled kot GSO. Vendar pa bi za satelite na sončno energijo želeli, da bi jih postavili v GSO, ker GSO dobi skoraj neprekinjeno sonce, medtem ko LEO dobi sonce le približno polovico časa. Sonce vzhaja in zahaja vsakih 45 minut do vsakih nekaj ur z vidika nekoga v nizki zemeljski orbiti.