Med neoklasicizmom in romantizmom obstajajo številne razlike, vendar se največje osredotočajo na slog, tematsko osredotočenost in vpliv čustev. Tudi čas, ko je bilo vsako gibanje najbolj priljubljeno, je nekoliko drugačen, saj so se neoklasične ideje običajno pojavile pred vzponom romantikov. Neoklasicizem – produkt 18. stoletja – se je splošno prepričal, da se je začel kot poklon preteklosti. Posamezniki v tem obdobju so cenili kulturo in ustvarjalna dela, ki so jih ustvarile zgodovinske civilizacije, kot so tiste v stari Grčiji in Rimu. Romantizem pa je nastal v 18. stoletju kot odgovor in alternativa klasicizmu in se je posledično bolj osredotočal na spoštovanje eksotičnega in drugačnega. Oba sloga se včasih prekrivata in vsi pisci in misleci se ne držijo vseh značilnosti katerega koli žanra; v večini primerov so razlike med obema v teoriji bolj kot v praksi.
Filozofske aplikacije
Ljudje običajno govorijo o neoklasicizmu in romantiki, kot se nanašata na pisatelje in mislece, na splošno pa jih obravnavajo kot sloge filozofije in retorike. Strokovnjaki razvrščajo dela in ideje v te kategorije najprej glede na njihov čas in kronologijo, pa tudi, kar je morda še pomembneje, glede na ideje, ki jih vsebujejo, in teme, o katerih razpravljajo. Prava razlika med tema dvema filozofijama je lahko v razliki med razumom in čustvi, med tradicijo in inovacijo ter med posameznikom in družbo. Običajno ni recepta ali strogega nabora zahtev za uvrstitev v katero koli kategorijo, v večini primerov pa je razvrstitev narejena predvsem na podlagi splošnega »občutka« dela.
Razlike v slogu
Tematika in literarni slog sta eno najbolj očitnih krajev, kjer se dela iz neoklasicističnega in romantičnega obdobja razhajajo. Neoklasična dela se običajno držijo preteklih predlog za strukturo. Romantiki pa so bili v svojih literarnih pristopih bolj eksperimentalni. Na primer, bolj verjetno so pisali poezijo v nerimiranih praznih verzih in ne v tipični rimani dvostihni strukturi, značilni za večino neoklasične poezije. Romantična literatura je uporabljala tudi fantastične mitske ali naravoslovne podobe v številnih delih, kot je pesem Samuela Taylorja Coleridgea »The Rime of the Ancient Mariner«, medtem ko so neoklasični avtorji in pesniki, kot je John Dryden, pogosto poudarjali zgodovinska obdobja ali teme, prežete z moralnimi lekcijami.
Tematski fokus
Realizem ali osredotočenost na to, kako stvari v resnici so, je pogosto v nasprotju z idealizmom ali osredotočenost na to, kako bi stvari lahko bile, in kako je ta napetost zajeta in prenesena, je še ena pomembna razlika med stili. Liki v neoklasičnih delih so običajno zmerni in nekontroverzni, zapleti pa se običajno močno držijo tradicionalnih tem. Romantična dela, nasprotno, pogosteje nekoliko idealizirajo ljudi, tako da spodbujajo človeško nedolžnost in idejo o tako imenovanem »plemenitim divjaku«, ki ga ne ovirajo moderna zla. Nonkonformisti in so jih pogosto slavili tudi v romantični literaturi.
Ti pristopi poudarjajo tudi različen poudarek neoklasicizma in romantike na družbi in posamezniku. Človeška domišljija in edinstveni osebni pogledi so postali temelj pisanih besedil v romantični literaturi, zlasti v poeziji romantične dobe, ki so jo zasloveli William Wordsworth, Lord Byron in drugi. Vendar pa je domišljija v neoklasični literaturi nekoliko manj poudarjena. Pisatelji so pogosteje uporabljali uveljavljene literarne oblike – kot so eseji in satire avtorjev, kot je Alexander Pope – za analizo dejanskih dogodkov in ljudi.
Vpliv čustev
Drugo področje, na katerem se oba sloga razlikujeta, je osredotočenost slednjega na čustva in sentiment in ne na razum. Posledično so pri izbiri besed in jeziku pogosto uporabljali bolj metaforične in opisne naprave, ki bi pri bralcu priklicale različne podobe in asociacije. Poleg tega so zgodbe pogosto vcepljene z več drame, liki pa so bili bolj humanizirani, da bi spodbudili empatijo občinstva. Neoklasični liki in zapleti so običajno bolj konzervativni, poleg tega pa se nagibajo k bolj zvestemu upoštevanju primernosti in kulturnih norm tistega časa.