Predpona nano- izvira iz grškega nanos, kar pomeni škrat. En nanometer je milijarda metra. Izraza nanotehnologija in nanoznanost sta tesno povezana in se včasih zamenjujeta. Nanoznanost se posebej nanaša na preučevanje predmetov, ki so zelo majhni in so v območju od deset do sto nanometrov. Nanotehnologija je po drugi strani dejanska manipulacija, uporaba in uporaba nanometrskih predmetov in snovi za proizvodnjo različnih pojavov ali za posebne tehnologije in aplikacije.
Nanoskala se nanaša na vse, kar je v določeni velikosti, kar se preučuje ali uporablja za nanotehnologijo in nanoznanost. S prostim očesom ne moremo videti predmetov v nanosmerju, zato se za preučevanje teh drobnih predmetov uporablja specializirana tehnologija. Za večino ljudi je zelo težko razumeti, kako majhen je nanometer. Za referenco, list standardnega papirja za zvezke ima debelino približno 100,000 nanometrov, kar je 0039 palca (009906 cm).
Ko se nekaj zmanjša na nanomer, se njegova barva in posebne lastnosti, ki jih običajno ima pri večji velikosti, pogosto spremenijo. Nanoznanost preučuje te spremembe v objektu in njegovih novih lastnostih. Nanotehnologija in nanoznanost sta interdisciplinarni področji, ki združujeta fiziko, kemijo in biologijo.
Univerze, podjetja in vlade pogosto preučujejo ta področja, ker se domneva, da bi lahko aplikacije, ki so lahko posledica študij nanosov, spremenile vse vidike življenja. Verjame se, da so možnosti neskončne in po vsem svetu obstaja veliko programov nanoznanosti. Mnoge univerze zdaj ponujajo podiplomske diplome iz nanoznanosti.
Ljudje že več sto let nevede uporabljajo nanotehnologijo in nanoznanost. Ustvarjanje jeklenih mečev, na primer, bi lahko rekli, da je primer uporabne nanotehnologije. Jeklo je mešanica več kovin, ki se s taljenjem spremenijo na atomski ravni.
Verjame se, da je z raziskovanjem nanoznanosti mogoče ugotovitve uporabiti v nanotehnologiji za izdelavo materialov, ki so močnejši, trpežnejši in lažji. Ti novi materiali lahko proizvedejo manj odpadkov in porabijo manj energije. Premazi se lahko nanašajo na površine, zaradi katerih so materiali odporni na praske in korozijo.
Napredek nanotehnologije in nanoznanosti bi lahko ustvaril učinkovitejše metode dajanja zdravil z manj stranskimi učinki, metode za čiščenje zraka in postopke, ki bi lahko popravili poškodovana telesna tkiva. Skladiščenje hrane je imelo veliko koristi od odkritij v nanoznanosti. Nanometrske usedline gline v plastičnih posodah na primer ustvarjajo neprepustno pregrado, ki je plini ne morejo prečkati, in s tem bolje ohranjajo živila. Prav tako se delci srebra na nanomerilu pogosto mešajo v plastiko, ker je bilo ugotovljeno, da zavirajo razvoj bakterij v posodah za shranjevanje.