Preprosto povedano, za hiperzvok se šteje, da je nad 5 Mach (petkratna hitrost zvoka), medtem ko je za nadzvok le nad 1 Mach. Razlika je v stopnji, ki se nanaša na določeno dinamiko zračnega toka, vendar je tudi razlika med nadzvočnim/hiperzvočnim. je pomemben za obrambni svet bližnje prihodnosti, v katerem morajo vesoljska podjetja tekmovati, da bi vojskam svojih domačih držav zagotovila najhitrejše možne bombnike in lovska letala. Metode pogona se močno razlikujejo tudi med nadzvočnim in hiperzvočnim režimom, z zračnim dihanjem ali ramjet, ki je bolj priljubljen za povečane hitrosti.
Hiperzvočna je ena od treh grobih klasifikacij za režime pretoka zraka – podzvočni (manj kot 0.8 Mach), transonic (Mach 0.8 – 1.2), nadzvočni (Mach 1.2 – 5.0) in končno hiperzvočni (Mach 5.0+). Za primerjavo, Space Shuttle v orbiti potuje s hitrostjo približno 23 Mach. Najhitrejša konvencionalna letala, kot je SR-71 Blackbird, dosežejo hitrost letenja približno 3.2 Macha. Scramjets, od katerih je bilo do zdaj le nekaj uspešnih demonstracij, zgorevajo gorivo z uporabo nadzvočnega sesnega ventila in dosegajo hitrost okoli 7 Mach. Uspešne hiperzvočne lete sta izvedla NASA z Boeingom X-43 in Univerza v Queenslandu Center za hipersoniko v projektu HyShot. V zadnjem testu je HyShot dosegel 8 Mach.
Ameriška vojska ima v razvoju številne načrte za dodatna hiperzvočna letala, vključno s Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), znanim tudi kot HyperSoar, bombnik z načrtovano hitrostjo leta 10 Mach, katerega prototip bi lahko izdelali že leta 2010. Cilj tega letala bi bil udariti kjerkoli na svetu v 2 urah. Lahko bi nosil manjšo obremenitev kot običajni bombniki zaradi ogromne kinetične uničevalne zmogljivosti, ki jo prinaša bomba, ki se premika vodoravno pri 10 Mach. Ta sistem bi lahko kombinirali z bombardiranjem s pomočjo jadralnih letal za še hitrejši udar.
HyperSoar bi bil dobrodošla alternativa spremenjenim raketam Trident z nejedrsko koristno obremenitvijo, ki jih obravnava ameriška vojska, ki so nevarne, ker bi tuje države nemogoče ločevale med jedrskim tridentom in nejedrskim tridentom, dokler ne bi udaril. , kar bi lahko izzvalo obsežni jedrski protinapad.