Tako multikulturnost kot talilni lonec sta izraza, ki se nanašata na temo raznolikosti v družbi. To sta dva različna pogleda na kulturno raznolikost. Glavna razlika med multikulturalizmom in teorijami talilnega lonca je, ali je treba spodbujati ločene kulturne skupine ali pa bi morala država imeti eno osnovno kulturno normo.
Koncept raznolikosti kot talilnega lonca z ljudmi, ki se bolj ali manj držijo ene kulturne norme, naj bi bil pred idejo več kultur znotraj družb. Glavna ideja talilnega lonca je, da bi se vsi ljudje v družbi združili in tvorili eno osnovno kulturno normo, ki temelji na prevladujoči kulturi. Kritiki tega stališča pogosto trdijo, da takšno razmišljanje ustvarja nestrpnost do kulturnih razlik in daje prednost le statusu quo ali dominantni kulturi. Italijanski politolog Giovanni Sartori se s to kritiko ne strinja. Sartori poudarja, da veliko različnih kulturnih identitet v eni državi vodi v ločitev in geto.
Ameriški zgodovinar Francis Fukuyama se s Sartorijem ne strinja. Po Fukuyami naj bi družba sestavljala veliko različnih vrst družbenih in kulturnih življenjskih stilov. Ta multikulturnost vidi kot pozitivno za družbo, Sartoris pa kot negativno. Niti multikulturalizem niti model talilnega lonca raznolikosti nista popolna in učinki modela, ki ga izbere država, so odvisni tudi od zakonodaje ali odsotnosti le-te.
Ali je na primer oseba dovoljeno nositi tradicionalna oblačila namesto uniforme na delovnem mestu, ki od svojih delavcev zahteva, da nosijo eno standardno uniformo? Če je tradicionalno oblačenje dovoljeno v duhu večkulturnosti, bi tisti, ki se strinjajo s Sartorijem, verjetno rekli, da bi to povzročilo trenja in osebo še bolj ločilo od vrstnikov. Tisti, ki se strinjajo s Fukuyamo, po drugi strani verjetno pravijo, da če kulturna obleka ni dovoljena, bi se oseba počutila prisiljeno asimilirati ali se strinjati s prepričanji in tradicijami prevladujoče kulture in se ne bi počutila popolnoma podobno sebi. ali sama.
Nekatere zahodne države, kot so ZDA, so imele bolj miselnost talilnega lonca glede raznolikosti, preden so se do osemdesetih let prejšnjega stoletja preusmerile na bolj multikulturno politiko. Številni dejavniki vodijo do sprememb pri odločitvah o tem, ali podpreti pristop talilnega lonca ali večkulturni vidik. Napetosti med prevladujočimi in drugimi kulturami ter vprašanja o tem, kaj je enakost, so pogosti motivatorji za ponovni premislek o stališču družbe do kulturne raznolikosti.