Messenger-ribonukleinska kislina in transfer-ribonukleinska kislina (mRNA in tRNA) sta dve od nukleinskih kislin, ki sodelujeta pri proizvodnji beljakovin, potrebnih za vodenje celičnega življenja. Sestavljeni so iz verig nukleinskih baz, ki so urejene po informacijah, kodiranih v strukturi celične ribonukleinske kisline (RNA) ali deoksiribonukleinske kisline (DNK), molekul, ki so odgovorne za shranjevanje genetskih informacij, ki se prenašajo iz ene generacije v drugo. Funkcija mRNA je kodiranje encimov, ki so beljakovine, ki zavirajo ali spodbujajo reakcije. Z mRNA kodirajo tudi sestave strukturnih beljakovin, ki sestavljajo tkiva. tRNA medtem deluje kot zbiralec potrebnih aminokislin in jih prenaša na protein, ki je podvržen sintezi.
Beljakovine so verige aminokislin, imenovane polipeptidi. Ljudje imamo 20 različnih vrst aminokislin, ki, ko so sestavljene, tvorijo na tisoče različnih beljakovin. RNA je sestavljena iz štirih baz nukleinskih kislin: adenina, uracila, citozina in gvanina (A, U, C in G). Vsaka skupina treh sosednjih baz na molekulah mRNA obsega kodon, kar omogoča 64 različnih kod (štiri baze, dvignjene na tretjo potenco). mRNA in tRNA lahko tvorita začasne vezi čez kodon tako, da vsako bazo mRNA povežeta z nasprotjem: A z U in G s C.
Encimske in strukturne beljakovine je treba natančno kopirati iz celičnih genetskih informacij. Napačno kodiranje beljakovin je en vir mutacij v celici. Informacije za sintezo beljakovin se kopirajo iz genetske DNK ali RNA v novo molekulo mRNA. mRNA se premakne izven jedra in se začasno veže z ribosomsko ribonukleinsko kislino (rRNA), ki je vgrajena v drobno strukturo, imenovano ribosom. Ribosom je mesto sinteze novih beljakovin.
Skupaj mRNA in tRNA zagotavljata, da je vrstni red teh aminokislin pravilen. Medtem ko mRNA zadrži rRNA na ribosomu, so izpostavljene naslednje tri baze nukleinskih kislin, ki predstavljajo naslednji kodon. Predhodno sestavljene aminokisline se držijo v bližini drugega mesta na ribosomu.
tRNA nukleinske kisline je sestavljena iz reaktivnega mesta, imenovanega antikodon, ki se ujema s svojim nasprotnim kodonom na mRNA. Na enem koncu tRNA je želena aminokislina. mRNA in tRNA se začasno vežeta na mestu kodona, kar omogoča, da se aminokislina na tRNA dovolj približa prejšnji aminokislini, da tvori peptidno vez. tRNA se nato sprosti in ribosom se premakne na naslednji kodon na mRNA.
Z vsakim prenosom aminokisline s tRNA se polipeptidna veriga podaljša. Poseben kodon, imenovan stop kodon, označuje konec procesa sestavljanja in polipeptidna veriga se sprosti. Veriga se zdaj imenuje beljakovina. Molekule mRNA in tRNA se reciklirajo ali razgradijo z encimi zaradi vsebnosti nukleinske kisline in se ponovno uporabijo pri sintezi sveže mRNA.