Tako molj kot metulj spadata v red Lepidoptera, drugega največjega razreda žuželk. Vendar molj znanstveno ni uvrščen v ločeno skupino kot metulj. Občasno opazimo metulje, ki so razvrščeni kot Rhopalocera, pri čemer se nanašajo na šibanje rogov na koncu njihovih anten. Moljca lahko razvrstimo kot Heterocera, kar pomeni, da se rogovi na koncu njegovih anten razlikujejo glede na vrsto.
Čeprav je med večino moljev in metuljev mogoče razlikovati veliko, vedno obstajajo izjeme. Na primer molj iz družine Castniidae ima antene, ki se končajo s palicami. Enako lahko rečemo za skoraj vse razlikovalne dejavnike. Nekateri molji in nekateri metulji se bodo prečkali in kljubovali splošnim razlikam.
Kljub temu je še vedno dragoceno razumeti razlikovalne dejavnike, saj se zavedamo, da vsak molj ali metulj ne ustreza točno profilu. Kot je bilo omenjeno zgoraj, je oblika anten razlikovalni dejavnik. Antene moljcev kažejo precejšnje odstopanje in so pogosto pernate ali so videti kot fina vlakna. Antene metulja so ponavadi ravne z majhnimi zaobljenimi konicami.
Tako vrste molj kot vrste metuljev vrtijo kokone. Kokon molja je lahko blizu tal in je narejen iz svile molja. Zapredek metulja je običajno trši in lahko visi z dreves. Pravzaprav je razlika med večino vrst metuljev in metuljev v tem, da molj prede zapredek, medtem ko metulj prede krizalo, kar je pogosteje uporabljen izraz za zapredek metulja.
Barve kril kažejo večje razlike pri vrstah metuljev. Vendar pa imajo lahko nekateri molji tudi svetle in neverjetne barve. Ti molji ponavadi letijo podnevi in imajo lahko barvne vzorce svetlo rdeče in rjave barve. Ena skupina, imenovana tigrasti molj, je dejansko sestavljena iz 10,000 različnih vrst, ki imajo vse različne barve. Nekateri metulji lahko kljubujejo pravilom in so zelo preproste barve, kot je metulj zelja, ki je običajno bel.
Na splošno velja, da so vrste molja najbolj aktivne ponoči, kar imenujemo nočni. Večina vrst metuljev je dnevnih ali aktivnih podnevi. Spet obstajajo izjeme. Tigrovi molji so ponavadi dnevni, netipični za molje.
Tigrovega moljca bi lahko ločili od metulja, če bi preučili zgradbo telesa. Molji imajo ponavadi kosmata, debela telesa. Metulji imajo običajno dolgo ravno telo. Vrste molj imajo ponavadi tudi krila, sestavljena iz večjih lusk, zaradi česar so krila videti debelejša in bolj krznata.
Mnoge vrste molj počivajo z odprtimi krili. Metulji lahko kratek čas počivajo z odprtimi krili, vendar daljša obdobja počitka običajno vključujejo zapiranje kril. To je popolna kamuflaža za metulje, saj lahko v položaju zaprtih kril spominjajo na list ali cvetni list.
Ni vrst metuljev, ki bi veljali za škodljivce, vendar je veliko vrst moljcev, s katerimi je težko živeti. Nekatere vrste molj lahko uživajo naravna vlakna, kot sta volna ali bombaž. Drugi lahko zaidejo v različna žita in pokvarijo hrano. Lahko so vztrajni in nezaželeni gostje. Večina velikih nočnih moljev, ki jih lahko opazimo, pa je precej neškodljivih in jih ne smemo zamenjevati z zrnami ali vlakninami, ki jedo molje, ki so na splošno velikosti navadne muhe.