V primerjavi s stranišči 21. stoletja so starinska stranišča na splošno podobna po delovanju, vendar se zelo razlikujejo po prefinjenosti. Porabijo veliko več vode na splakovanje, so bolj nagnjeni k zlomu in so bolj osnovnega dizajna kot sodobne enote. Čeprav starinska stranišča morda niso tako učinkovita ali zanesljiva, se lahko lastniki hiš, zgrajenih v istem obdobju, odločijo, da jih obdržijo, da ohranijo izvirni videz in izboljšajo vrednost svojega doma.
Stranišča, ki se imenujejo starinska, običajno izvirajo iz obdobja viktorijanske in druge svetovne vojne. V tem času so najpogostejša stranišča temeljila na modelih sifonskih rezervoarjev, ki jih je razvil Albert Giblin in populariziral Thomas Crapper, oba Angleža v poznih 1800-ih. Znane kot kombinacije visokih apartmajev, so imele rezervoarje za vodo, znane kot cisterne, nameščene nad glavo. Veriga, ki visi od zgoraj, je delovala kot vzvod, ki je sprožil splakovanje in spuščal vodo iz cisterne v posodo.
Sodobna stranišča imajo veliko skupnega s starinskimi stranišči. Oba, na primer, vključujeta izum Škota Alexandera Cummingsa iz leta 1775, znan kot S-past, ki uporablja stalen dotok vode za tesnjenje pred vonjavami iz kanalizacije, ki prihajajo nazaj skozi straniščne cevi. Še vedno uporabljajo tudi rezervoar za cisterno, čeprav je običajno nameščen tik nad posodo in ne nad glavo. Številne takšne osnovne značilnosti so ostale nespremenjene, predvsem pa so izboljšave v materialu in tehnologiji tiste, ki zaznamujejo razliko med starimi in novimi modeli.
Med številnimi izboljšavami, ki so prisotne pri sodobnih zasnovah stranišč, je možnost izpiranja dveh različnih količin vode, odvisno od potreb uporabnika. Stranišča z dvojnim splakovanjem so zasnovana z mislijo na ohranjanje in lahko splaknejo bodisi standardno količino 1.6 litra (6 L) bodisi delček količine tekočih odpadkov. Drugi napredek vključuje samodejno splakovanje, ki temelji na senzorjih, ki zaznajo, kdaj se uporabnik odmakne od stranišča, in mehanizmi, ki po vsakem splakovanju samodejno zamenjajo sanitarni pokrov nad straniščno desko.
Sodobna stranišča so cenejša za uporabo, imajo več udobja in potrebujejo vzdrževanje manj pogosto kot starinska stranišča. V hiši z drugo starinsko opremo se lahko ohrani staro stranišče glede na celotno vrednost. Medtem ko lahko popravilo starinskih stranišč stane na stotine dolarjev, še posebej, če se deli, ki jih je težko zamenjati, pokvarijo, lahko delovne naprave za vse dobe povišajo na tisoče k ceni doma.