Moderno in sodobno pohištvo, čeprav si pogosto zelo podobno, nista nujno ista stvar. Beseda moderno se v tem kontekstu nanaša na šolo oblikovanja – modernizem – v nasprotju s časovnim okvirom, v katerem je bilo pohištvo zasnovano ali izdelano. Sodobno se po drugi strani nanaša na drugačen nabor estetike, čeprav tako kot sodobno pohištvo vključuje tudi čiste linije in pomanjkanje nereda. Moderno in sodobno pohištvo sta trenutno zelo priljubljena sloga in veliko tistega, kar je mogoče videti v vrhunskih butikih, sodi v eno od teh podobnih šol.
Sodobno pohištvo se lahko nanaša tudi preprosto na niz pohištva, ki se vse prilega istemu časovnemu okviru, ne glede na to, kakšen je ta časovni okvir. Na primer, komplet za jedilnico, v katerem so bili vsi kosi iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, bi lahko opisali kot sodoben iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, da bi pokazali, da so bili kosi namenjeni, da gredo skupaj, ko so bili izdelani. Izraz lahko preprosto pomeni tudi pohištvo, izdelano v slogu dneva, kadar koli se izraz uporablja. Te različne uporabe ene same besede so lahko nekoliko zmedene, vendar običajno že samo ob pogledu na slog pohištva postane jasno, kakšen pomen besede je uporabljen.
Pohištvo, oblikovano v sodobnem videzu, ima na splošno nekaj skupnih značilnosti. Na primer, običajno v svoji zasnovi vključuje zelo sodobne materiale, z veliko kroma, kovine in stekla. V slogu je veliko ostrih robov in kotov, s črtami, ki so nekoliko asimetrične, da pritegnejo več pozornosti na celotno kompozicijo. Tekstura sodobnega pohištva je ponavadi precej gladka, z malo ali brez dekorativnih elementov ali rezbarjenja.
Obstaja več različnih sodobnih stilov, odvisno od tega, kje na svetu izvira. Na primer, japonski sodobni slog je trenutno zelo priljubljen slog, ki vključuje ravne linije, nizke površine in preprosto oblikovno estetiko japonskega pohištva. Ameriški sodobni in evropski sodobni so dva druga priljubljena sloga, vsak s svojimi značilnimi linijami in videzom.
Kot že omenjeno, ima moderno in sodobno pohištvo veliko stilskih podobnosti, med njimi uporaba materialov in poudarek na liniji. Sodobno pohištvo pogosto vključuje veliko materialov, kot so plastika, in celo oblikovane vezane plošče. Zgodnji poudarek modernizma je bil na funkciji, sčasoma pa je postal viden kot združitev sodobnih umetniških konceptov s koncepti oblikovanja pohištva.
Tako kot sodobno pohištvo je tudi sodobno pohištvo veliko črpalo iz nastajajočih pohištvenih trgov, zlasti tistih v Afriki in na Japonskem. Videz japonskega pohištva je bil še posebej osupljiv po svojem vplivu na zahodno pohištvo, ko je bilo prvič v razsutem stanju konec 19. stoletja. Enega najbolj znanih primerov sodobnega pohištva, pravzaprav klubsko mizico Noguchi, je ustvaril Japonsko-Američan Isamu Noguchi.
Morda nobena šola ni tako vplivala na sodobno in sodobno oblikovanje pohištva kot šola Bauhaus v Nemčiji. Zlasti v dvajsetih letih prejšnjega stoletja so tam delali številni veliki oblikovalci pohištva, ki so spremenili obraz sodobnega pohištva. Tudi Werkbund, tudi v Nemčiji, je izdelal nekaj neverjetnega sodobnega pohištva.