Razlika med metonimijo in sinekdoho je lahko precej subtilna, čeprav je omembe vredna, saj vključuje razmerje med obema predmetoma, o katerih se razpravlja. Metonimija je retorična naprava, v kateri se na eno stvar nanaša z uporabo nečesa, kar je ločeno, a konceptualno povezano. Sinekdoha je po drugi strani proces, s katerim se na eno stvar nanaša z uporabo nečesa, kar je del tega. Glavna razlika med metonimijo in sinekdoho je v razmerju med predmetom ali stvarjo, na katero se nanaša, in dejanskim izrazom, ki se uporablja.
Metonimija in sinekdoha sta tesno povezani in precej podobni, zato je zaradi te povezave težko razlikovati med obema. To razlikovanje je najlažje opaziti, če natančno ugotovimo, kaj vsak koncept pomeni. Metonimija se uporablja za sklicevanje na eno stvar z neposrednim sklicevanjem na nekaj drugega, s čimer je povezana, vendar v resnici ni del. To je mogoče videti v nastavitvah in izrazih, kot je besedna zveza »Washington«, ki se uporablja za politike, ki delajo v Washingtonu, DC, »razred«, ki se uporablja za tiste študente, ki obiskujejo določen razred, in »krona«, ki se uporablja za se nanašajo na monarha ali drugo vladajočo osebnost, ki nosi krono kot simbol moči.
Čeprav sta si metonimija in sinekdoha podobni, obstaja razlika v tem, kako je vsaka retorična fraza zgrajena. Sinekdoha uporablja sorodno postavko tudi za sklicevanje na nekaj drugega, vendar se to običajno naredi tako, da se sklicuje na del nečesa, kar pomeni celoto. Dela in delavce pogosto imenujemo »roke«, medtem ko se izraz »kolesa« lahko uporablja za celoten avtomobil, beseda »svinec« pa se pogosto uporablja za naboje. V vsakem od teh primerov je sinekdoha oblikovana z uporabo nečesa, kar je del ali sestavni del predmeta, za sklicevanje na ta celoten predmet.
Razlika med metonimijo in sinekdoho je v različnih razmerjih med obema predmetoma, na katera se nanašata. V metonimiji sta ta dva elementa na nek način povezana, vendar eden ni neposredno del ali sestavina drugega, kar je v primeru sinekdohe. Vendar sta tako metonimija kot sinekdoha tako podobni, da nekateri lahko vidijo sinekdoho kot zelo specifično vrsto metonimije. Obe zamisli se pogosto poučujeta ločeno in ju je treba obravnavati kot dve različni napravi, ki ju je mogoče uporabiti za izgradnjo retoričnih povezav med sorodnimi koncepti ali predmeti.