Za ljudi, ki niso vajeni razmišljati o vodi, vprašanje o razlikah med trdo in mehko vodo pogosto povzroči drugo vprašanje: Kako je lahko voda trda ali mehka? Ali nista voda samo navaden stari vodik in kisik? To je njegova oblika, ko pade iz oblakov na naše glave, v potoke, jezera, reke in oceane ali preprosto na tla. Ko pa voda enkrat pade na tla, začne pobirati elemente v sledovih mineralov in več mineralov vsebuje, težja postaja.
Mnogi od nas uživajo trdo vodo, zlasti za pitje. Običajno ima boljši okus. Toda trda voda za pranje lahko pusti mineralne usedline na posodi, oblačilih in laseh. Ko se tuširate v njej, se morda ne boste počutili tako čisti, sčasoma pa lahko vaša oblačila postanejo umazana, lasje pa postanejo bledi in dolgočasni, če jih večkrat operete v trdi vodi.
Ker je trda voda manj zaželena za namene čiščenja, nekateri ljudje uporabljajo posebej mehčalce vode, ali pa se voda, ki se črpa ljudem, lahko zmehča. Z odstranjevanjem mineralov in dodajanjem natrijevih ionov se doseže postopek mehčanja vode. Dodajanje natrija za ustvarjanje mehke vode povzroči, da voda morda ni zelo dobrega okusa – pravzaprav je lahko zelo slan, in če je vaša voda zmehčana, jo morate verjetno filtrirati. To je še posebej pomembno, če imate kakršne koli bolezni srca, edeme ali stanje krvnega tlaka, ker lahko dodajanje tega dodatnega natrija vaši prehrani poslabša ta stanja.
Po drugi strani pa mehka voda zagotavlja izjemno zmogljivost čiščenja. Pomaga milu pridobiti čudovito peno, bolje očisti madeže, vaša oblačila, lasje in posoda pa bodo po umivanju videti čistejši in se počutijo čistejše. Mehka voda je dobra celo za večje aparate, ki v gospodinjstvih, kjer jo uporabljajo, običajno trajajo dlje kot aparati v gospodinjstvih, kjer je voda trša. Prav tako lahko poveča energijsko učinkovitost naprav, ker mehka voda zahteva majhen odstotek manj energije in vam običajno ne bo treba oprati stvari, da bi jih očistili.
Tako mehka kot trda voda ima prednosti in obstajajo posebne definicije, ki dodatno razširijo razumevanje, kako je vsaka kategorizirana. Vodo ocenimo kemično glede na njeno trdoto raztopljenih mineralov. Na splošno meritve ocenjujejo trdoto mineralov glede na zrno na galono (GPG). Voda z GPG, višjim od enega, velja za blago do zmerno trdo, pri čemer je najtrša voda izmerjena pri približno desetih GPG. Mehka voda ima običajno manj kot en GPG.
Kako torej živiš z enim ali drugim? Če imate mehko vodo, vam ne bo treba skrbeti za čiščenje stvari, vendar boste morali zagotoviti boljši vir pitne vode. Lahko kupite tršo vodo ali vsaj filtrirate natrij iz mehke vode.
Če imate trdo vodo in to lahko preizkusite z različnimi kompleti za testiranje vode, bi bilo morda dobro razmisliti o nakupu zunanjega mehčalca vode, skozi katerega se voda filtrira, preden vstopi v pipo. To morda ni potrebno, če je ocena GPG precej nizka in če vodo zmehčate, morate ponovno razmisliti o težavi s pitno vodo. Ko imate izjemno trdo vodo, je morda pomembno, da naredite ta korak, da nekoliko prihranite svoje naprave in vam pomagamo, da bodo stvari čistejše.