Medicare in Medicaid sta programa zdravstvenega varstva, ki ga financira vlada v Združenih državah, vendar delujeta drugače in sta namenjena različnim populacijam Američanov. Oba pa nadzirata Centri za Medicare in Medicaid Services (CMS), ki nadzirajo tudi program zdravstvenega zavarovanja otrok (CHIP), še en vladni program zdravstvenega varstva. Razumevanje razlike med temi programi je lahko pomembno za ljudi, ki potrebujejo njihove storitve.
Medicare in Medicaid sta bila ustanovljena leta 1965 v skladu z zakonom o socialni varnosti, da bi obravnavala vse večjo zaskrbljenost glede ameriških starejših in Američanov, ki živijo v revščini. V preteklosti so se te populacije pogosto trudile pridobiti in plačati zdravstveno oskrbo, ker niso bile sposobne plačevati. Zakon o socialni varnosti je bil zasnovan za zaščito te ranljive populacije v Združenih državah Amerike, saj zagotavlja ugodnosti, kot so izplačila socialne varnosti starejšim za dopolnitev upokojitve, in zdravstvene storitve za starejše in ljudi, ki živijo v revščini.
Medicare je program upravičenosti, ki ga v celoti financira zvezna vlada. Vsak Američan, starejši od 65 let, je upravičen do storitev Medicare, pod pogojem, da je plačal davke v sklad socialne varnosti. Nekatere osebe s posebnimi potrebami so prav tako upravičene do kritja v okviru Medicare. Več različnih programov Medicare, vključno z Medicare Part A za bolnišnično oskrbo, Medicare Del B za zdravstveno oskrbo in Medicare Part D za zdravila na recept, je zasnovanih tako, da zagotavljajo popolno kritje. Ljudje so morda dolžni plačati franšize in doplačila za določene storitve, ki jih zagotavlja Medicare, Medicare pa si pridržuje tudi pravico, da zavrne plačilo za zdravljenje, za katerega meni, da ni potrebno.
Medicaid po drugi strani upravljajo predvsem države, čeprav ga nadzira CMS. Financiranje za Medicaid delno prihaja od zvezne vlade in delno od posameznih držav. Ta program je oblika zdravstvenega varstva na državni ravni s preverjanjem premoženja, ki je zasnovan tako, da zagotavlja oskrbo ljudem, ki izpolnjujejo zahteve za kritje Medicaid. Ljudje se morajo prijaviti za Medicaid in dokazati, da imajo dokazano potrebo. Standardi za kritje v okviru Medicaida se razlikujejo glede na državo, prav tako tudi razpoložljive storitve; nekatere države, na primer, zagotavljajo zobozdravstvene storitve, druge pa ne.
Nekateri Američani so upravičeni do kritja tako v okviru Medicare kot Medicaid; nizki dohodki so običajna situacija za starejše in invalide, kar lahko povzroči dvojno kritje. Težave s financiranjem so pestile tako Medicare kot Medicaid, kar je vzbujalo zaskrbljenost glede tega, kako trajnostni so ti programi in ali bo oskrba na voljo prihodnjim generacijam, vključno z zaposlenimi Američani, ki trenutno plačujejo davke na socialno varnost.