Masažna kad in zdravilišče sta v bistvu ista stvar, vendar se njun izvor nekoliko razlikuje. Vroča kad je tradicionalno lesena kad, ki ima dovolj vode za dva ali več kopalcev. Voda je ogreta, čeprav originalni modeli niso imeli curkov, ki bi poganjali vodo za občutek masaže. Ko so proizvajalci začeli izdelovati kadi iz drugih materialov, kot sta plastika in steklena vlakna, so začeli označevati kadi toplice, da bi razlikovali med svojim izdelkom in starejšimi, lesenimi različicami. Oba imata zdaj številne enake ugodnosti, izrazi pa se na splošno štejejo za zamenljive.
Prvotno je bila razlika med masažno kadjo in zdraviliščem izbira materiala, vendar so značilnosti obeh kadi hitro potegnile jasno mejo med njima. Sodobnejša zdravilišča so imela sedeže, ki jih starejše lesene kadi niso imele. Predstavljali so tudi curke, ki so poganjali vodo na uporabnike, da bi ustvarili masažno akcijo. Nove različice iz steklenih vlaken so začele vsebovati filtre, ki bi lahko pomagali ohraniti vodo v čistilniku kadi za daljše časovno obdobje. Izdelovalci lesenih masažnih kadi so se hitro ujeli in te funkcije so postale standard tako za lesene masažne kadi kot za zdravilišča iz steklenih vlaken.
Ena razlika, ki je na splošno ostala nespremenjena skozi leta, je oblika obeh kadi. Lesena masažna kad je običajno okrogla struktura, medtem ko so toplice iz steklenih vlaken različnih oblik, vendar so pogosto kvadratne. Steklena vlakna v zdravilišču je mogoče oblikovati v ergonomske sedeže s strateško nameščenimi curki v njih, številna zdravilišča pa imajo na dnu kadi luč za uporabo ponoči. Fiberglass je enostavno oblikovan, zato so možne neomejene oblike. Lesene masažne kadi so manj vsestranske; običajno so okrogle ali kvadratne in imajo preproste sedežne klopi, potopljene v vodo. Les je težje rezati in oblikovati, zato so ergonomski sedeži v leseni masažni kadi manj verjetni.
Mejo med masažno kadjo in zdraviliščem je še dodatno zabrisala estetika zdravilišč iz steklenih vlaken. Medtem ko so bili znotraj steklenih vlaken, so bili običajno zgrajeni z lesenim krilom okoli steklenih vlaken, da bi zagotovili bolj tradicionalen videz. Leseno krilo pomaga pri skrivanju notranjih cevi in izolacije za zdravilišče. Lesene masažne kadi so običajno narejene iz cedrovih desk zaradi njihove sposobnosti, da se uprejo gnilobe in plesni, nekatere zdravilišča iz steklenih vlaken pa uporabljajo tudi cedrove deske za zagotavljanje estetike. Številna zdravilišča iz steklenih vlaken danes uporabljajo kompozitni material za krilo in ne les.