Magnezij in mangan sta dva kovinska elementa. Med obema obstaja veliko razlik, vendar se zaradi podobnosti imen včasih zamenjujeta. Vse razlike med magnezijem in manganom izhajajo iz njune ločene identitete elementov ter fizikalnih in kemijskih lastnosti, ki jih imajo zaradi različnih atomskih številk – 12 za magnezij in 25 za mangan. Oba sta bistvena hranila, vendar je magnezij pomembnejši. Magnezija je tudi v naravi veliko več kot mangan.
Videz obeh elementov je podoben in je pravzaprav podoben mnogim drugim kovinskim elementom. Glede fizikalnih lastnosti pa je med magnezijem in manganom veliko razlik. Magnezij je relativno lahka kovina, ki je manj gosta kot aluminij. Mangan je približno štirikrat in pol bolj gost kot magnezij in ima veliko višjo tališče Za razliko od magnezija se mangan občasno nahaja kot prosti element v naravi.
Kemično sta oba elementa zelo različna. Magnezij in mangan sta kovini, vendar spadata v različne skupine. Magnezij je alkalijska kovina in je zelo reaktiven, kar pomeni, da ga v naravi nikoli ne najdemo kot prosti element. Tamni v zraku in kemično reagira z vodo na podoben način kot druge alkalijske kovine, kot je kalcij, čeprav veliko manj burno. Mangan je kemično bolj podoben železu kot magneziju. Zlahka oksidira in običajno ga najdemo v zemeljski skorji kot manganov dioksid, mineral, ki se imenuje tudi piroluzit.
Oba elementa sta pomembna hranila, vendar opravljata različne funkcije. Magnezij je, čeprav je v človeškem telesu prisoten v majhnih količinah, še vedno izjemno pomemben. Uporabljajo ga vsi večji organi in presnovni sistem, zlasti pri tvorbi kosti ter pri delovanju srca in mišic. Magnezij igra vlogo pri stotinah presnovnih funkcij in brez njega ne bi mogli živeti. Človeško telo uporablja magnezij za uravnavanje ravni drugih mineralov v telesu in je sprožilec za številne encime, ki jih telo potrebuje za pretvorbo hrane v energijo. Magnezij ima tudi pomembno vlogo v celotni ekologiji zemlje, saj je eden od osrednjih elementov v molekuli klorofila, ki poganja vso fotosintezo v zelenih rastlinah.
Mangan je tudi pomembno mikrohranilo, vendar na druge načine kot magnezij. Človeško telo porabi veliko manj mangana kot magnezija in ima ožji spekter funkcij, od katerih je večina povezanih s presnovnimi funkcijami, ki med drugim vključujejo ogljikove hidrate, maščobe in holesterol. Je tudi ena sestavina pomembnega encima, ki telesu pomaga pretvoriti določene molekule v glukozo ali krvni sladkor. Mangan je pomembna sestavina tudi v številnih drugih encimih in je sestavni del najpomembnejšega naravnega antioksidanta človeškega telesa, ki pomaga zaščititi naše celice pred poškodbami zaradi oksidacije s škodljivimi ioni in prostimi radikali.