Včasih je težko razlikovati med lonec in ponev. Je plitka ponev res ponev ali globoka ponev res lonec? Lahko postane zmedeno tudi za najbolj izkušene kuharje. Vendar pa obstaja nekaj načinov za razlikovanje med obema.
Ena razlika med obema je njihova velikost in oblika. Lonci so globlji, z visokimi stranicami. Imajo krožno osnovo, stranice pa gredo naravnost navzgor. Ponev je po drugi strani dokaj plitva. Strani se lahko dvignejo le nekaj centimetrov (centimetrov) od podlage. Strani ponve so lahko naravnost navzgor, lahko pa se tudi upognejo pod kotom, kar omogoča boljši dostop do vse hrane in boljše segrevanje.
Wok je ponev, kjer so stranice pod kotom. Dno ponve je običajno okroglo, lahko pa je tudi kvadratno ali pravokotno. Vrste uporabljenih ročajev so tudi razlika med loncem in ponevjo. Številni lonci imajo dva majhna ročaja, medtem ko ima ponev pogosto en daljši ročaj.
Druga razlika med obema vrstama posode je njihov namen. Lonec se običajno uporablja za tekočine; najboljše so za pripravo juhe in enolončnic ter kuhanje vode za testenine. Najboljši so tudi za pripravo pečenk ali drugih počasi kuhanih jedi. Visoke stranice hitro širijo toploto skozi vsebino, namesto da bi segrevale le od spodaj, kar omogoča hitrejše segrevanje tekočin. Ponev se uporablja za sotiranje in cvrtje hrane. Najboljši so za jajca, sendviče na žaru in ocvrt krompirček. Ker imajo ponve široko dno, omogočajo hitro in enakomerno kuhanje plitve plasti hrane. Zato so najboljše za palačinke ali palačinke.
Lonci imajo običajno na voljo več nastavkov kot ponve. Za lažje kuhanje uporabljajo kuhalnike na pari, vložke za testenine in drugo. Lonci imajo lahko tudi nastavke za dvojni kotel. Ponev na splošno nima veliko dodatnih nastavkov, da bi povečali njihovo uporabnost. Ker so plitke, ni prostora za kaj dodati.
Čeprav obstajajo razlike med lonci in ponvami, jih je mogoče uporabiti za podobne tehnike kuhanja. Na primer, dušenje ali počasno kuhanje kosa mesa v majhni količini tekočine lahko naredite v obeh. Nekatere jedi iz testenin, zlasti tiste, pri katerih so testenine kuhane s popečenim mesom kot v ponvi, so narejene v ponvah. Tudi loncu lahko pravilno rečemo ponev, ponve pa ne moremo pravilno imenovati lonec. Prositi nekoga, naj vzame ponev, bi lahko pomenilo eno in drugo, ponev pa je tehnično lonec.