Mnogi ljudje uporabljajo besedi ljubosumje in zavist zamenljivo, da bi opisali isti čustveni odziv, splošen občutek zamere do zaznanega tekmeca. Čeprav se ta čustva v nekaterih pogledih ponavadi prekrivajo, obstaja nekaj temeljnih razlik med obema. Ljubosumje, na primer, je skoraj izključno negativno čustvo, medtem ko ima zavist lahko nekaj pozitivnih učinkov, kot je na primer ponovno zanimanje za samoizpopolnjevanje.
Ena razlika med ljubosumjem in zavistjo vključuje odnos med ljubosumno ali zavistno osebo in njenim ali njenim tekmecem. Zavistni sodelavec lahko razvije osebno zamero do napredovanega sodelavca, ker delovno mesto predstavlja višjo plačo in večjo odgovornost. Pravi vir te zavisti je le redko sam sodelavec, temveč zaznana vrednost položaja. Sodelavec si lahko zaradi svojih vrhunskih veščin ali izobrazbe zelo zasluži napredovanje, vendar se lahko zavistna oseba razjezi nase, ker teh lastnosti nima.
Po drugi strani se ljubosumje osredotoča na samega tekmeca, ne nujno na predmet ali »dobrega« v središču konflikta. Ta občutek pomeni tesnejši odnos med ljubosumno osebo in njegovim tekmecem. Namesto napredovanja lahko sodelavec začne romantično razmerje z simpatijo ljubosumne osebe v tajni pisarni. Ker je to rivalstvo osebne narave, tarča zamer in jeze ljubosumne osebe ni nujno nedosegljiv romantični partner, temveč privlačnejši tekmec, ki zdaj stoji med njima.
Druga razlika med ljubosumjem in zavistjo je globina čustev. Zavist velja za enega od 7 smrtnih grehov, na splošno pa je moralna nevarnost v tem, da postanemo pohlepni po lastnini ali statusu druge osebe. V nekem smislu je temelj kaznivih dejanj, kot sta vlom ali goljufija. Zločinec razvije iracionalno zavist do ljudi, za katere meni, da so v življenju bolj srečni, zato kraja žrtvinega premoženja nekako uravnoteži tehtnico pravičnosti. V svoji najbolj surovi obliki to čustvo predstavlja iracionalno željo po materialnem zadovoljstvu, ne pa nujno slabo voljo do tistih, ki ga imajo.
Ljubosumje pa je v veliki meri osredotočeno na zaznani značaj tekmeca samega. Ne gre za to, da je privlačnejši tekmec uspel »ukradti« potencialnega romantičnega partnerja, gre za nepravičnost, da lahko nezaslužni tekmec s svojimi sposobnostmi vzame tisto, kar po pravici pripada ljubosumni osebi. Ti občutki so pogosto globlji od občutkov zavisti in lahko vodijo do fizičnih spopadov s tekmecem ali celo do kaznivih dejanj nasilja.
Občutki ljubosumja so skoraj vedno negativni, saj lahko ljubosumna oseba še naprej kopiči zamero do svojega tekmeca, dokler situacija ne postane nevzdržna ali nestanovitna. Številne primere je mogoče odpraviti le, če je vsaj ena stran trikotnika popolnoma izvzeta iz enačbe. Če se na primer predmet romantičnega zanimanja ljubosumne osebe začne hoditi s tretjo osebo, bi se morala napetost med tekmeci precej zmanjšati. Brez žariščne točke za strastna čustva na splošno izgubijo gorivo.
Po drugi strani pa ima zavist lahko nekaj pozitivnih koristi, čeprav nenazadnje. Zavistna oseba je lahko motivirana, da sprejme potrebne korake, da doseže tisto, kar njegov tekmec že ima. Namesto da bi na primer razvila iracionalne občutke zamere do uspešnega sodelavca, bi lahko zavistna oseba sledila enaki izobraževalni poti kot njegov tekmec ali naredila druge korake za izboljšanje lastnih možnosti za podobno napredovanje. Reševanje takšnih občutkov ne zahteva odstranitve tekmeca ali »dobrega«, ki ga zdaj premore, lahko pa zahteva prilagoditev odnosa s strani zavistnega.