Sredstva za zaščito pred soncem iz cinkovega oksida in titanovega dioksida ščitijo kožo pred škodljivim sevanjem tako, da fizično blokirajo sončno svetlobo, za razliko od kemičnih krem za sončenje, ki se vpijejo v kožo in absorbirajo svetlobo. Ta kovinska sredstva blokirajo UVA in UVB sevanje, vendar ne zagotavljajo enake ravni delovanja. Pravilna velikost delcev cinkovega oksida zagotavlja manjšo motnost in boljšo, varnejšo zaščito kot titan, če se uporablja v enaki koncentraciji, čeprav je titan bolj stabilen in odseven. Proizvajalci krem za sončenje pogosto združujejo obe sestavini v enem izdelku, dodajo pa lahko tudi kemična sredstva.
Izdelki iz titanovega dioksida ali cinkovega oksida, imenovani tudi krema za sončenje, delujejo tako, da ustvarijo fizično pregrado med kožo in sončnim sevanjem. Tako kot večina kemičnih krem za sončenje blokirajo UV-B sevanje, ki povzroča sončne opekline. Za razliko od številnih kemičnih izdelkov blokirajo tudi UV-A sevanje, ki ima daljšo valovno dolžino in dalj časa poškoduje kožo. UV-A je odgovoren za zapoznelo porjavitev in sončne opekline, ki se pojavijo nekaj dni po izpostavljenosti.
Starejše formule za zaščito pred soncem na osnovi cinka in titana so uporabljale razmeroma veliko velikost delcev, zaradi česar je nastal neprozoren bel izdelek, ki bi lahko bil neprivlačen. Sodobna krema za sončenje s cinkovim oksidom in titanovim dioksidom uporablja mikrofine delce s premerom med 280 in 380 nanometrov, da ustvari bolj pregleden videz. Na splošno je določena količina cinkovega oksida manj motna kot enaka količina mikrofinega titanovega dioksida. Zaradi tega se cinkov oksid uporablja tudi v prozornih belih barvah.
Oba izdelka nudita uporabniku prednosti, vendar obstaja nekaj razlogov za skrb, če nista pravilno pripravljena. Cink blokira več sončne svetlobe kot titanov dioksid in zagotavlja zaščito širokega spektra v manjših količinah. Delci cinkovega oksida se ne morejo absorbirati v kožo in ne predstavljajo nevarnosti za zdravje ali alergije. Delci titanovega dioksida so varni, če so prevlečeni z aluminijem ali silicijevim dioksidom, vendar delci brez prevleke v stiku s sončno svetlobo ustvarjajo rakotvorne radikale in se ne smejo uporabljati v kremi za sončenje. Obe sestavini se dobro obneseta v izdelkih za ljudi z občutljivo kožo ali alergijami na kemična sredstva za zaščito pred soncem.
Mnoga podjetja izdelujejo kombinacijo cinkovega oksida in titanovega dioksida za zaščito pred soncem, ki združuje večjo zaščitno sposobnost cinka z nižjimi stroški in visokim lomnim količnikom titana. Titanov dioksid je tudi odporen na razbarvanje po izpostavljenosti UV sevanju, zaradi česar je zelo stabilen. Večina fizičnih krem za sončenje vsebuje obe kovinski spojini in lahko vključuje tudi kemične sestavine, kot je avobenzon, da absorbira morebitno nezablokirano sevanje.