Kolagen in elastin sta dve beljakovini, ki tvorita vlakna, ki pomagajo pri tvorbi vezivnega tkiva v telesu. Kolagen je zelo razširjen v telesu in daje vezivnemu tkivu moč in prožnost. Elastin je beljakovina, ki se po raztezanju vrne v prvotno obliko. Medtem ko se kolagen pojavlja širše v telesu, sta tako on kot elastin potrebna za delovanje številnih tkiv.
Kolagen je tako anatomsko razširjen, da predstavlja tretjino celotne telesne beljakovine. To je približno 6% celotne teže telesa. V telesu kolagen tvori kolagenska vlakna, ki sestavljajo vezi in kite, hrustanec, kožo in kostno tkivo. Obstaja približno 20 vrst kolagena, nekatere vrste pa so specifične za določena tkiva ali organe. Druge vrste kolagena podpirajo organe ali zavzemajo prostor med organi in tkivi. Kolagen se nahaja v močnih in prožnih kolagenskih vlaknih.
Elastin, kot pove že njegovo ime, je beljakovina z elastično kakovostjo. Po stresu se bo vrnil v prvotno stanje, ne glede na to, ali je stisnjen ali raztegnjen. Elastinska vlakna tvorijo mreže, kot je kolagen. Tkiva pridobijo elastičnost, ko vsebujejo elastin.
Tako kolagen kot elastin sta znana po svoji vlogi pri staranju. Ko se telo stara, postanejo kolagenske beljakovine bolj navzkrižno povezane in toge. Kolagen je pomemben za moč, vendar lahko tkiva, kot je očesna leča, postanejo preveč toga in povzročijo težave z vidom. Zmanjšanje proizvodnje elastina in kolagena v koži vodi do gub ali usnjene kože.
Vitamin C je potreben za tvorbo in organizacijo kolagenskih vlaken. Skorbut, ki ga povzroča pomanjkanje vitamina C, povzroča simptome, kot so slabo celjenje ran in krvavitev iz krvnih žil. Zobje lahko celo izpadejo, ker oslabijo vezi, ki držijo zobe v vtičnici.
Tako kolagen kot elastin se nahajata v pomembnem zunajceličnem matriksu, ki je sestavljen iz ohlapnega vezivnega tkiva, v tem primeru znanega kot areolar. Ta vrsta tkiva obdaja skoraj vse kapilare ali majhne krvne žile v telesu. Hranila iz krvi prehajajo skozi tekočino zunajceličnega matriksa za podporo telesnim celicam. Tako nobena celica ne leži daleč od vezivnega tkiva, ki nastane iz kolagena in elastina. Struktura zunajceličnega matriksa podpira tudi funkcionalnost tetiv, da prenesejo raztezanje, kosti, da prenesejo težo, in sposobnost kože, da prenese poškodbe.