Kislina in baza sta tako kemični spojini, ki spremenita pH ali koncentracijo vodikovih ionov v vodi, v kateri sta raztopljeni. Kisle raztopine imajo nizek pH, pod 7.0, medtem ko imajo bazične (alkalne) raztopine pH nad 7.0 . pH čiste vode je okoli 7.0 in velja za nevtralno. Kisline in baze se lahko štejejo za nasprotja drug drugemu, in ko medsebojno delujejo, pride do nevtralizacije, pri čemer nastane sol in voda.
Vodikov ion je goli proton, ki nosi pozitiven električni naboj. Atomi so sestavljeni iz pozitivno nabitih protonov in negativno nabitih elektronov, v njihovem stabilnem stanju pa je število protonov in elektronov enako, zato ni neto naboja. Ioni so molekule, ki nimajo enakega števila protonov in elektronov, kar ima za posledico neto pozitiven ali negativen naboj. Stabilen vodikov atom ima en sam proton in en sam elektron, zato je goli proton pozitiven vodikov ion.
Medtem ko kisline sproščajo vodikove ione, ko so raztopljene v vodi, baze sproščajo hidroksidne ione, sestavljene iz enega atoma kisika in enega atoma vodika z neto negativnim nabojem. Zato kisline povečajo koncentracijo vodikovih atomov v vodi, v kateri so raztopljeni, medtem ko baze zmanjšajo koncentracijo vodikovih atomov, saj njihov negativni naboj privlači gole protone. Ko se hidroksidni ioni in vodikovi ioni združijo, je rezultat voda ali H2O, sestavljena iz dveh atomov vodika in enega atoma kisika brez neto naboja. Kislina ali baza sta lahko tekoča, trdna ali plinasta.
Razlike so tudi v fizikalnih lastnostih kisline in baze. Kisline, kot sta kis in citronska kislina v limoninem soku, so kiselkastega okusa in lahko povzročijo pekoč občutek na sluznicah. Podlage imajo grenak okus in sluzasto ali milnato teksturo. Oboje je lahko nevarno, če je premočno in se približuje 1 ali 13 na pH lestvici, nekateri pa so lahko nevarni zaradi drugih razlogov kot zaradi visoke kislosti ali alkalnosti.
Nekatere običajne kisline vključujejo kis s pH 3 in limonin sok s pH 2. Nekatere običajne baze vključujejo sodo bikarbono s pH 9 in amoniak s pH 11. Želodčna kislina ima pH enak 1, zato lahko osnovne raztopine, kot je soda bikarbona, pomagajo nevtralizirati želodčno kislino. Antacidi brez recepta imajo običajno pH 10.