Kineziologija je preučevanje gibanja v telesu in njegove povezave s fizičnimi in psihološkimi vidiki živega organizma, ne glede na to, ali je ta organizem človek ali žival. Razlika med kineziologijo in fizikalno terapijo je predvsem v aplikacijah, ki se uporabljajo na vsakem študijskem področju. Sama po sebi je kineziologija zgolj študija človeškega telesa in tega, kako so njegova gibanja povezana z zdravjem ljudi na vseh ravneh. Po drugi strani je fizikalna terapija specializacija kineziologije, ki uporablja aplikacije za pomoč ljudem in drugim živim bitjem pri spodbujanju zdravega gibanja ter izboljšanju telesne moči in zmogljivosti.
Ko študent študira splošno kineziologijo, se običajno uči o preprečevanju in zdravljenju bolezni in poškodb človeškega telesa. Tudi študij fizikalne terapije do neke mere uporablja te informacije, vendar se opira predvsem na znanje uporabe vadbe in telesnega gibanja za krepitev telesa. Kineziologija in fizikalna terapija se razlikujeta po uporabi v vsaki praksi. Medtem ko se kineziologija opira na osnovno razumevanje in znanje o delovanju telesa, so fizioterapevti specializirani za obliko kineziologije, ki posebej deluje z rokami na fizičnem gibanju.
Nekatere kariere v splošni kineziologiji pogosto uporabljajo znanje o telesnih procesih in fizičnem zdravju ter gibanju za raziskovanje ali posvetovanje. Pri fizikalni terapiji se to znanje lahko uporablja tudi, vendar se več dela s pacienti in vključuje uporabo vaj za fizično telo za povečanje moči in okretnosti. Ena glavnih razlik med kineziologijo in fizioterapijo je, da fizioterapevti delajo skoraj izključno s pacienti, pri čemer uporabljajo njihovo osnovno razumevanje kineziologije. Fizioterapevti se lahko specializirajo tudi za določen vidik fizikalne terapije, pa naj gre za geriatrijo, pediatrijo ali pljučno in srčno-žilno fizikalno terapijo.
Študenti, ki se odločijo za študij kineziologije ali fizikalne terapije, bi morali vedeti, da nekatere šole uporabljajo oba izraza zamenljivo. Čeprav obe poklicni izbiri uporabljata različne tehnike pri ocenjevanju in izboljšanju zdravja, lahko nekatere šole študenta fizioterapevta pogosto imenujejo smer kineziologija. Ta korelacija med kineziologijo in fizikalno terapijo je pogosto posledica dejstva, da je fizikalna terapija podskupina študija kineziologije. Večina šol in univerz za karoserije ponuja različne vidike študija pri vsakem predmetu.