Kava in čaj sta med najbolj priljubljenimi pijačami na svetu, z več raziskavami se zdi, da je čaj prva vroča pijača na svetu, in sta pogosto združena na jedilnikih restavracij. Vendar pa sta kava in čaj v resnici zelo različni pijači, vsaka s častitljivo in značilno zgodovino. Opazili so tudi, da je veliko ljudi oboževalcev enega, drugega pa ne.
Kava je proizvod rastlin iz rodu Coffea, pri čemer sta C. robusta in C. arabica dve kultivarji, ki se uporabljata za proizvodnjo kave. Menijo, da kava izvira iz Etiopije, legende pa jo datirajo v približno deveto stoletje. Kava se je razširila na Bližnji vzhod in od tam v Evropo, kjer je v 1600. stoletju postala izjemno priljubljena pijača.
Glede na to, kako se ravna s kavo in kje je pridelana, ima lahko različne profile okusa. Kave lahko pražite različno dolgo in imajo različne ravni kofeina, kemične spojine, zaradi katere je kava tako priljubljena pijača. Pripravimo ga lahko tudi na različne načine, pri čemer sta priljubljena pripravka kapljična kava in espresso, lahko pa ga dodatno začinimo z eteričnimi olji.
Čaj se proizvaja iz rastline Camellia sinensis, ki izvira iz Kitajske. Tako kot kava se lahko čaj zelo razlikuje po okusu, odvisno od tega, kje se goji in kako se z njim ravna. Nekatere široke kategorije čajev vključujejo zeleni, beli, oolong in črni čaj. Kitajske legende navajajo rojstvo čaja okoli leta 2700 pred našim štetjem, zaradi česar je veliko starejši od kave, čaj pa je že dolgo priljubljen v mnogih delih Azije. V 1600-ih se je čaj začel pojavljati v kavarnah, kar je med Evropejci ustvarilo vseživljenjsko povezavo med kavo in čajem, pijača pa se je hitro kosala s kavo po privlačnosti za javnost.
Pomembno je omeniti, da so tako imenovani “zeliščni čaji” pravzaprav tisane. Da bi pijača resnično veljala za “čaj”, mora vsebovati Camellia sinensis, čeprav se lahko zmešajo drugi rastlinski proizvodi in običajno so. Pijača, narejena izključno iz zelišč, kot so listi poprove mete ali cvetovi kamilice, je bolj znana kot tisan, kljub temu, kar trdi oznaka na embalaži. V verskih skupnostih, kjer uživanje kofeina ni dovoljeno, se tisane lahko varno uživajo, te pijače pa so varne tudi za ljudi, ki se kofeinu izogibajo iz zdravstvenih razlogov.
Tako kavo kot čaj pripravljamo na podobne načine, tako da rastlinske izdelke namakamo ali izlužimo v vroči vodi, pogosto pa ju postrežemo s podobnimi dodatki, kot sta smetana in sladkor. Ti dve pijači sta lahko tudi precej bogati s kofeinom. Kava in čaj pa imata zelo različen okus in vsebujeta različne kemične spojine. Čaji imajo na primer številne antioksidante, kave pa ne.