Kaljeno in standardno steklo se razlikujeta po načinu obdelave. Za izdelavo kakršnega koli stekla se pesek, soda in apno mešajo skupaj in stopijo pri zelo visokih temperaturah. Ta vroča tekočina se s pihanjem, stiskanjem ali vlečenjem oblikuje v steklo. Ko je steklo oblikovano, gre skozi postopek žarjenja, kjer se ponovno segreje in ohladi. To preprečuje, da se zlomi in mu povrne moč.
Postopek žarjenja ali hlajenja je tisto, kar določa, ali bo steklo kaljeno ali standardno. Kaljeno steklo se prisili, da se zelo hitro ohladi, medtem ko se standardno steklo ohladi počasi. S hitrim hlajenjem steklo postane močnejše, tako da zdrži vsaj štirikrat večji pritisk kot standardno steklo. Različno reagira tudi na zlom.
Ena najbolj očitnih razlik med obema vrstama stekla je, kako se razbijejo ali zlomijo. Standardno steklo se razbije na velike, nepravilne oblike, ostre drobce. Kaljeno steklo se po drugi strani razbije na majhne, enakomerno oblikovane koščke, ki predstavljajo veliko manjše tveganje za poškodbe tistih, ki pridejo v stik z njimi.
Standardno steklo se bo zlomilo na določenem območju stika, kar bo povzročilo razpoke ali luknjo na enem mestu, preostalo steklo pa bo ostalo nedotaknjeno. Kaljena stekla so bolj odporna na udarce, vendar se popolnoma razbijejo in ne puščajo nepoškodovanih površin. Zaradi tega so prednostni v aplikacijah, kjer je varnost pomembna. Standardno steklo zagotavlja večjo varnost, saj lahko deli šipe ostanejo nepoškodovani tudi po zlomu drugega dela.
Kaljeno steklo je bolj odporno na vročino in praske kot neobdelano steklo. Navzven pa se ne zdi nič drugače kot standardno steklo. Obe vrsti stekla sta izdelani v različnih velikostih in debelinah ter sta lahko barvni ali tonirani.
Standardno steklo lahko po obdelavi razrežemo na velikost ali stisnemo v obliko. Če aplikacija zahteva, lahko njene robove polirate ali vanj izvrtate luknje. Kaljenega stekla po tem, ko je kaljeno, ni mogoče predelati. Poskusi rezanja ali vrtanja v ploščo bi povzročili, da se popolnoma razbije.
Ker je močnejše in njegov vzorec loma varnejši od navadnega stekla, je bilo kaljeno steklo nekoč standard za avtomobilska okna in steklena vrata. V aplikacijah, ki zahtevajo najvišje stopnje varnosti, se zdaj pogosteje uporablja laminatno steklo. Laminatno steklo je sestavljeno iz dveh plasti stekla, spojenih skupaj s plastjo plastike v sredini, kar ustvarja močnejše steklo. V situacijah skrajne sile bo laminatno steklo počilo, vendar se ne bo razbilo.