Razlika med idiomom in frazo je v tem, da je fraza dobesedni element slovnice, medtem ko je idiom figurativni element kulture. Oba sta elementa jezikoslovja in se na videz zdita podobna. To je zato, ker sta oboje ponavljajoči se fragmenti in nizi besed, ki jih najdemo v celih ali delnih stavkih.
Idiom in besedna zveza sta osnovni enoti stavka. Besedna zveza je del tehnične slovnice in je eden najosnovnejših delov skladnje. Fraza se šteje za eno ločeno sintaktično enoto. Besedne zveze so v vsakdanjem govoru prisotne na običajen in funkcionalen način, frazemi pa so okras tega jezika.
Besedne zveze so funkcionalne in neposredne. Sestavljeni so iz več besed, vendar se najpomembnejša beseda imenuje glava. Glava je poudarjena beseda v stavku; ni pa nujno, da besedna zveza obsega cel stavek. Besedne zveze so lahko majhen del stavka.
Velika razlika med frazemom in frazo je v tem, da je fraza formalni del tehnične slovnice, medtem ko je idiom bolj iznajdljiv. Je podedovana in sčasoma spremenjena figura govora. Natančen izvor številnih idiomov ni znan, vendar se domneva, da je zakoreninjen v ustvarjalnem pripovedovanju zgodb ali resničnih dogodkih. To je privedlo do tega, da se idiomi imenujejo pogovorne metafore.
Druga razlika med idiomom in frazo je, da obstajata samo dve široki vrsti idioma. Prvi je nepregleden idiom. V teh primerih idiom nima povezave s pomenom, na primer pri ‘brcni vedro’. Drugi je pregleden idiom. Ti imajo jasnejši pomen, kot je ‘razliti fižol’.
Vendar pa obstaja pet vrst fraz. Samostalniški stavki so preprosti stavek, kjer je glava samostalnik. Te samostalnike je mogoče zamenjati z zaimki. Spremenimo jih lahko tudi z določevalniki, pridevniki in dopolnili. Glagolska fraza je skoraj enaka samostalniški besedni zvezi, vendar kjer je glagol glava.
Predlogi postavljajo predlog pred samostalnikom. To ustvarja besedne zveze, kot sta “zaljubljena” in “na strehi”. Razlikujejo se od kolokacij, ker je kolokacija kombinacija dveh samostalnikov, pridevnikov ali glagolov brez predlogov ali členov. Nekateri jeziki, kot je japonščina, uporabljajo postpozicijske fraze, kjer je delček pritrjen na konec besede.
Pozitivni stavki so tisti, ki so v stavku med vejicami. Apozitivna besedna zveza vključuje samostalniško ali zaimkovsko besedno zvezo, ki se uporablja v drugi samostalniški besedni zvezi, da bi jo spremenili. Absolutna fraza spremeni cel stavek, vendar nima sintaksne povezave z glavnim členom stavka. Absolutne fraze so običajno na koncu stavka.